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Origen e historia

El castillo de Cognac, también llamado Château des Valois o Château François I, encuentra sus orígenes en el siglo X con la construcción de un castrum de madera por Hélie de Villebois, primer señor de Cognac. Alrededor del año 1000, la dinastía de los Villebois se estableció, y se formó un pueblo alrededor del castrum benedictino y priorato de Saint-Léger, fundado en 1031. No quedaba rastro de esta primera fortaleza, pero las cartas medievales atestiguan su existencia. El sitio, estratégico a orillas del Charente, se convierte en un tema para los señores locales y los Condes de Angoulême.

En el siglo XIII, los Condes de Lusignan, sucesores de Taillefer, transformaron el castillo en una fortaleza de piedra y fortificaron la ciudad. Guy de Lusignan, entonces su hijo Hugues X (spouse de Isabelle d'Angoulême, viuda de Juan sin Tierra), marca este período. El castillo cambió de manos varias veces durante la Guerra de los Cien años, pasando entre inglés y francés. En 1366-1370 incluso alojó a Eduardo de Woodstock, conocido como el Príncipe Negro, el hijo de Eduardo III de Inglaterra. La seigneury finalmente regresó a la corona de Francia bajo Philippe le Bel, pero los conflictos persistieron hasta que Jean de Valois regresó en 1450.

El siglo XV inauguró el Siglo de Oro de los Valois en Cognac. Jean de Valois, Conde de Angoulême, emprendió la reconstrucción del castillo en ruinas con su esposa Marguerite de Rohan. Su hijo, Charles de Valois, y su esposa Louise de Savoie lo hicieron un hogar intelectual y artístico, dando la bienvenida a su hija Marguerite de Navarra y a su hijo, el futuro François I, nacido en Cognac en 1494. Alrededor de 1517, François Agrandé el castillo añadiendo un cuerpo de casas renacentistas frente a los muelles, marcadas por salamandras y su escudo de armas. La fachada sobria, levantada en el siglo XIX, conserva medallones tallados con su efigie.

Después de un descenso en los siglos XVII y XVIII, el castillo sirvió como prisión durante la Guerra de los Siete Años (1756-1757), donde el graffiti de prisioneros extranjeros seguía siendo visible. Vendido como propiedad nacional después de la Revolución, los locales fueron comprados en 1795 por los comerciantes de brandies, Otard y Dupuy, quienes instalaron sus bodegas allí. Aunque la destrucción tuvo lugar (scraped en 1852, torre noreste en 1812), la compañía Otard llevó a cabo restauraciones. Hoy, el castillo, propiedad privada, mezcla restos medievales (la torre del conde Jean, la residencia del gobernador) y elementos renacentistas, dando testimonio de su historia turbulenta.

La arquitectura actual refleja principalmente el trabajo de los Valois. La torre del Conde Juan (siglo XI) alberga un raro sistema de horno medieval y un pozo interior. La residencia del Gobernador, con su puerta gótica y su chimenea de armas de Valois-Angoulême, conserva restos del siglo XII (arquituras, capitales). Las bodegas abovedadas y las salas de guardia, decoradas con graffiti del siglo XVIII, recuerdan las prácticas carcelarias. La fachada oeste, levantada en 1852, domina los muelles de la Charente, mientras que las dos torres de mâchicoulis (1499-1500) son los últimos restos de las murallas.

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