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Origine e storia

Il castello di Cognac, chiamato anche Château des Valois o Château François I, trova le sue origini nel X secolo con la costruzione di un castrum ligneo di Hélie de Villebois, primo signore di Cognac. Intorno all'anno 1000, la dinastia dei Villebois si stabilì, e un villaggio fu formato intorno al castrum benedettino e priorato di Saint-Léger, fondato nel 1031. Nessuna traccia di questa prima fortezza rimase, ma le carte medievali attestano la sua esistenza. Il sito, strategico sulle rive della Charente, diventa un problema per i signori locali e i conti di Angoulême.

Nel XIII secolo, i Conti di Lusignano, successori di Taillefer, trasformarono il castello in una fortezza di pietra e fortificarono la città. Guy de Lusignan, poi suo figlio Hugues X (spouse of Isabelle d'Angoulême, vedova di Giovanni senza terra), segnare questo periodo. Il castello cambiò le mani più volte durante la guerra dei cent'anni, passando tra inglese e francese. Nel 1366-1370 ospitava anche Edoardo di Woodstock, conosciuto come il Principe Nero, figlio di Edoardo III d'Inghilterra. Il seigneury tornò infine alla corona di Francia sotto Philippe le Bel, ma i conflitti persero fino a quando Jean de Valois tornò nel 1450.

Il XV secolo ha inaugurato il Secolo d'oro del Valois a Cognac. Jean de Valois, conte di Angoulême, intraprese la ricostruzione del castello in rovina con la moglie Marguerite de Rohan. Il loro figlio, Charles de Valois, e sua moglie Louise de Savoie lo resero una casa intellettuale e artistica, accogliendo la figlia Marguerite de Navarra e il figlio, il futuro François I, nato a Cognac nel 1494. Intorno al 1517, François I ingrandito il castello aggiungendo un corpo di case rinascimentali che si affacciano sulle banchine, segnato da salamandri e dallo stemma. La facciata sobria, sollevata nel XIX secolo, conserva medaglioni scolpiti con la sua efficacia.

Dopo un declino nel XVII e XVIII secolo, il castello servì come prigione durante la guerra dei Sette anni (1756-1757), dove erano ancora visibili graffiti di prigionieri stranieri. Venduto come proprietà nazionale dopo la Rivoluzione, i locali sono stati acquistati nel 1795 da commercianti in brandies, Otard e Dupuy, che hanno installato le loro cantine lì. Anche se la distruzione ebbe luogo (scraped nel 1852, torre nord-est nel 1812), la società Otard effettuò i restauri. Oggi, il castello, proprietà privata, mescola resti medievali (la torre del conte Jean, la residenza del governatore) e elementi rinascimentali, testimoniando la sua storia turbolenta.

L'architettura attuale riflette principalmente il lavoro del Valois. La torre del conte Giovanni (XI secolo) ospita un raro sistema di forni medievali e un pozzo interno. La residenza del governatore, con la sua porta gotica e il suo camino di armi di Valois-Angoulême, conserva resti del XII secolo (architezze, capitali). Le cantine a volta e le sale di guardia, decorate con graffiti del XVIII secolo, richiamano le pratiche della prigione. La facciata ovest, innalzata nel 1852, domina le banchine della Charente, mentre le due torri mâchicoulis (1499-1500) sono gli ultimi resti dei bastioni.

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