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Origine et histoire

Le château de Gaillon, situé dans l’Eure en Normandie, est un monument emblématique de la transition entre le gothique flamboyant et la Renaissance. À l’origine, il s’agissait d’une forteresse médiévale construite au XIIe siècle, contrôlée successivement par les rois de France et d’Angleterre. En 1197, Philippe Auguste en fait don au mercenaire Lambert Cadoc, avant de le reprendre en 1220. En 1262, l’archevêque de Rouen, Eudes Rigaud, en devient propriétaire et en fait sa résidence d’été, marquant le début de sa métamorphose.

Au XVe siècle, après les destructions liées à la guerre de Cent Ans, l’archevêque Guillaume d’Estouteville entreprend sa reconstruction. Mais c’est Georges d’Amboise, cardinal et premier ministre de Louis XII, qui le transforme radicalement entre 1502 et 1509 en un palais Renaissance, inspiré des modèles italiens. Il fait appel à des artistes italiens comme Andrea Solari et des artisans locaux pour créer un édifice somptueux, incluant une fontaine en marbre de Carrare et des jardins conçus par Pacello da Mercogliano. Ce château devient ainsi le premier exemple d’architecture Renaissance en France.

Après la Révolution, le château est converti en maison centrale pénitentiaire en 1812, accueillant des détenus jusqu’en 1901. Au XXe siècle, il est restauré et rouvert au public en 2011. Aujourd’hui, il témoigne à la fois de son passé épiscopal, de son rôle carcéral et de son importance architecturale comme joyau de la Renaissance française.

Le site comprend des éléments classés et inscrits aux monuments historiques, dont les vestiges des jardins, la chapelle ornée de boiseries et de sculptures, et des graffitis laissés par les prisonniers. La fontaine italienne, démontée au XVIIIe siècle, a été transférée au château de La Rochefoucauld. Depuis 1975, des campagnes de restauration visent à redonner au château son éclat d’antan, tout en préservant les traces de son histoire mouvementée.

Le château de Gaillon est également marqué par son occupation militaire au début du XXe siècle, notamment pendant la Première Guerre mondiale, où il servit de centre d’instruction pour les officiers belges. Une plaque commémorative rappelle ce passé, tandis que les jardins et les bâtiments conservent les stigmates de leurs usages successifs, du palais épiscopal à la prison, en passant par la caserne.

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