Origen e historia
El castillo de Menars, situado en la región del Loir-et-Cher del Centro-Val del Loira, es un monumento emblemático de los siglos XVII y XVIII. Originalmente construida como gentilhommière por la familia Charron, se transforma en un majestuoso castillo bajo la dirección de Jean-Jacques Charron, Presidente del Parlamento de París y cuñado de Colbert. La finca, erigida como marquesa por Luis XIV en 1676, incluso dio la bienvenida al rey polaco en el exilio Stanislas Leszczynski entre 1728 y 1732. Su arquitectura, marcada por alas y pabellones simétricos, refleja la influencia de los grandes arquitectos del período, incluyendo Ange-Jacques Gabriel y Jacques-Germain Soufflot.
En 1760, el castillo fue adquirido por el Marquise de Pompadour, el favorito de Luis XV, que realizó importantes trabajos allí. Gabriel añade dos alas planas "en italiano" y establece pabellones funcionales, como el del Horloge y el Méridien. En su muerte en 1764, la finca pasó a su hermano, el Marqués de Marigny, que continuó las transformaciones con Soufflot, creando jardines franceses y fábricas pintorescas, incluyendo una cueva, una naranja y una rotunda albergando una estatua. Los jardines, clasificados en 1986, se encuentran entre los más notables de la región, con una entrada de 4 km de árboles de cal, conocida como la más larga de Europa.
En el siglo XIX, el castillo cambió de manos varias veces, convirtiéndose en propiedad del Mariscal del Imperio Claude-Victor Perrin, Duque de Bellune, que organizó suntuosos festivales allí. En 1830 el Príncipe José de Riquet de Caraman-Shimay fundó allí una institución educativa, el Prytanée, precursor de escuelas profesionales en Francia. Después de períodos de declive y restauración, el castillo fue adquirido en 1912 por Felix Allard, quien lo modernizó y lo llenó de obras de arte. En el siglo XX, pasó a manos de la empresa Saint-Gobain, luego del empresario Edmond Baysari, que invirtió fuertemente en ella antes de su reventa en 2022.
La arquitectura del castillo, aunque rediseñado, conserva una elegante sencillez, con un cuerpo central del siglo XVII y adiciones del siglo XVIII. Los interiores albergan madera diseñada por Gabriel, chimeneas decoradas con espejos, y una galería creada en 1912. Los jardines, rediseñados por Marigny, se mezclan con los franceses, un desierto decorado con una cueva, y un jardín inglés. Entre los elementos notables se encuentran un péndulo de Sèvres encargado de Menars, hoy en el Louvre, y estatuas dispersas a lo largo de los siglos, algunas de las cuales han sido reemplazadas por copias.
El castillo de Menars, aunque la propiedad privada y raramente abierta al público, sigue siendo un testimonio excepcional del arte de vivir con francés, combinando la historia política, arquitectónica y paisajística. Su curso, marcado por figuras como Colbert, Pompadour o Soufflot, lo convierte en un lugar emblemático del patrimonio de los castillos del Loira, protegido y restaurado para las generaciones futuras.
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