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Origine et histoire

Le château de Moncade, situé à Orthez dans les Pyrénées-Atlantiques, est un ancien château fort construit au 2e quart du XIIIe siècle par la famille catalane des Moncada, vicomtes de Béarn. Érigé sur une colline dominant la vallée du gave de Pau, il contrôlait une voie stratégique pyrénéenne et servait de résidence fortifiée. La tour pentagonale, cœur du château, date d’environ 1250, tandis que des textes mentionnent un « château noble » dès 1256. Son rôle était à la fois défensif, résidentiel (avec des chambres pour le vicomte et sa famille) et symbolique, marquant le transfert de la capitale vicomtale de Morlaàs à Orthez sous Gaston VII.

Au XIVe siècle, le château s’étend au-delà de la tour, incluant un bourg castral protégé par des palissades et des fossés maçonnés. Gaston Fébus (1343–1391), vicomte emblématique, y réside entre 1388 et 1389 et y entrepose ses coffres, garantissant son indépendance financière. Des travaux sont attestés en 1368, probablement menés par l’ingénieur Sicard de Lordat, qui ajoute deux étages au donjon et améliore les enceintes. Froissart, chroniqueur reçu par Fébus, décrit une résidence insuffisante pour loger toute la cour, obligeant certains invités à séjourner en ville. Le château reste le siège du gouvernement vicomtal jusqu’au XVe siècle.

Le déclin commence en 1464, quand Gaston IV de Foix-Béarn déplace la capitale à Pau. Au XVIe siècle, les guerres de Religion ravagent Orthez : en 1569, la bataille oppose protestants (Montgomery) et catholiques (Terride), pillant la ville et endommageant le château. Malgré des réparations entre 1588 et 1613, son état se dégrade. En 1620, l’annexion du Béarn à la France en fait une propriété royale, puis la ville l’acquiert en 1745 avant de le revendre par parcelles. La tour, classée en 1840, est rachetée par Orthez en 1841. Aujourd’hui, subsistent le donjon, des vestiges du logis, et trois lignes de fortification.

Le donjon pentagonal, haut de 33 mètres, illustre l’architecture militaire médiévale. Ses étages supérieurs, résidentiels, abritaient des cheminées du XIVe–XVe siècle et des fenêtres ajoutées sous Gaston Fébus. La chemise (enceinte circulaire) et le fossé appareillé, partiellement conservés, témoignent des campagnes de construction successives. Le bourg castral, protégé par trois enceintes (dont celle de Lavignotte), comprenait un parc palissadé et une barbacane (1347). Les fouilles archéologiques révèlent un sol riche en vestiges, classé en 1992 et 1995 avec les douves et la motte féodale.

Le château de Moncade incarne l’histoire politique du Béarn, des Moncada à la famille de Foix-Béarn. Son abandon progressif reflète les mutations du pouvoir vicomtal, tandis que sa protection au titre des monuments historiques (1840 pour le donjon) souligne son importance patrimoniale. Les restaurations des XIXe et XXe siècles, bien que partielles, ont préservé ce témoin des rivalités médiévales entre royaumes d’Aragon, d’Angleterre et de France, ainsi que des conflits religieux de la Renaissance.

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