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Origen e historia

El castillo de Montaner es una antigua fortaleza construida entre 1374 y 1380 por encargo de Gaston Fébus, conde de Foix y vizconde de Béarn, para proteger las fronteras de Béarn de Bigorre y Armagnac. El arquitecto fue Sicard de Lordat, y en su construcción participaron carpinteros cagot de Béarn, quienes a cambio obtuvieron privilegios fiscales (exención del impuesto sobre la tierra) y el derecho a explotar los bosques del señor. Un contrato notarial, firmado en 1379 en la iglesia de Pau, selló este acuerdo, comprometiendo a 88 cagot a suministrar madera, vigas y herrería, bajo la dirección de Pierre Doat, su maestro carpintero.

La fortaleza, concebida como símbolo de poder, combina un recinto poligonal de ladrillo y una torre del homenaje cuadrada de 40 metros que sirve de puerta de entrada. El castillo exhibe una copia del escudo de armas de Foix-Béarn con el lema «Fébus mé fé» («Fébus me hizo»), sello distintivo del conde. El patio interior, de forma casi circular, alberga un pozo y edificios como un gran salón, cocinas y dependencias equipadas con lavabos. Una segunda torre de entrada al norte, precedida por una barbacana, reforzaba las defensas. Los muros, revestidos de guijarros dispuestos en forma de helecho, muestran una arquitectura militar innovadora para la época.

Tras la muerte de Gastón Fébus, el castillo cambió de manos varias veces: vendido en 1398 por Juan de Albret (rey de Navarra) a Juan I de Foix por 15.000 escudos de oro, se convirtió en un botín estratégico durante los conflictos regionales. En el siglo XVI, gobernadores como Juan de Nays (arrestado por malversación) y Enrique de Montesquiou (antepasado de d'Artagnan) se sucedieron en el cargo. Declarado Monumento Histórico en 1854, el sitio fue restaurado a partir de la década de 1960 por voluntarios y posteriormente gestionado por el departamento de Pirineos Atlánticos hasta 2025, cuando su gestión se confió a una empresa privada, lo que generó tensiones con las asociaciones locales.

El Castillo de Montaner es también un lugar de interés cultural: sirvió de escenario para la película *El Mundo Vivo* de Eugène Greene y ha acogido festivales medievales (el Festival Medieval de Montaner) desde la década de 1980, atrayendo hasta 18.000 visitantes. Sin embargo, estos eventos, que combinaban recreaciones históricas y educación, se interrumpieron en 2025 debido a desacuerdos con la nueva administración. El sitio sigue siendo un importante testimonio de la arquitectura militar gascona y de la historia social de Béarn, en particular por el papel de los Cagots en su construcción.

El estatus de protección del castillo abarca la torre del homenaje (catalogada en 1980) y todo el recinto fortificado (registrado en 2021), incluyendo los restos, los fosos y las antiguas fortificaciones del pueblo. Su torre del homenaje, visible desde kilómetros de distancia, ofrecía una vista estratégica de la cordillera de los Pirineos y de las carreteras que conectaban Tarbes con la región de las Landas, lo que ilustra su importancia geopolítica durante el reinado de Gastón Febo.

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