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Origine et histoire

Le château de Saint-Alban, situé à Saint-Alban-sur-Limagnole en Lozère, trouve ses origines au XIIe siècle avec les barons d'Apchier. Il fut un point stratégique sur la via Podiensis, chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Au fil des siècles, il passa entre les mains des familles Louet de Calvisson et Molette de Morangiès, qui lui donnèrent son style Renaissance au XVIIe siècle. Le château fut un lieu de rassemblement lors de la traque de la Bête du Gévaudan en 1764-1767, sous la direction du comte Jean-François-Charles de Molette.

En 1824, le château fut reconverti en asile psychiatrique sous l’impulsion du frère Hilarion (Joseph-Xavier Tissot), puis acquis par le département de la Lozère. Au XIXe siècle, des bâtiments annexes furent construits pour accueillir les patients. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’hôpital abritait des résistants et des intellectuels comme Paul Éluard et Georges Canguilhem. En 1941, le psychiatre François Tosquelles y introduisit des méthodes innovantes en psychiatrie. Un incendie en 1972 endommagea partiellement le château, qui fut restauré par la suite.

L’architecture du château reflète ses transformations successives : un donjon médiéval partiellement détruit, des tours rondes ajoutées au XVe siècle, et une façade Renaissance ornée de galeries superposées au XVIIe siècle. Le portail d’entrée, inspiré des traités de Serlio, et les fenêtres à meneaux en arkose rose témoignent de son prestige passé. À l’intérieur, des décors peints des XVIIe et XVIIIe siècles subsistent, ainsi qu’une cheminée monumentale. Classé monument historique en 1942, le château abrite aujourd’hui un hôpital psychiatrique et des collections patrimoniales du département.

La chapelle Saint-Pierre, classée en 2024, et le cimetière des fous, inscrit en 2023, rappellent son histoire médicale. Le château fut aussi lié à des figures controversées, comme le comte de Morangiès, accusé sans preuve d’être impliqué dans les attaques de la Bête du Gévaudan. Malgré ces légendes, son rôle dans l’histoire locale, entre noblesse, médecine et patrimoine, reste majeur.

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