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Origine et histoire

Le château du Repas, situé à Chênedouit dans l’Orne, est une demeure du début du XVIIe siècle construite sur les fondations d’un manoir fortifié du XVe siècle. Il conserve une tour ronde d’escalier centrale et des éléments défensifs comme un pont-levis et des bastionnets, reflétant les besoins de protection contre les pillards de l’époque. Le lieu était déjà occupé à la préhistoire, comme en témoignent un menhir et une hache de pierre trouvés à proximité.

Le château fut bâti par Nicolas Sallet, gentilhomme de la chambre du roi, sur un ancien axe de communication entre Falaise et Domfront, deux places fortes majeures du duché de Normandie. Il passa ensuite entre les mains de familles influentes comme les Le Verrier, les Sallet (noblesse de robe), puis les de Cheux, dont l’amiral Charles-Alexandre de Cheux, explorateur envoyé par Louis XVI à la recherche de La Pérouse. La propriété inclut aussi une église et un presbytère.

Au XXe siècle, le château changea plusieurs fois de propriétaires, dont le peintre japonais Noriyoshi Ishigooka, dont les travaux furent controversés. Depuis 2006, Olivier Dewavrin œuvre à sa restauration. Classé partiellement aux monuments historiques en 1967, le château allie des façades en granite, des toitures d’ardoise, et un intérieur marqué par des cheminées monumentales et des plafonds à solives, bien que sa décoration ait souffert de dispersions et de modifications.

Le nom « Repas » apparaît au XIIe siècle, lié à des registres ecclésiastiques sous les formes Sanctus Julianus militum et Repastus. Une légende locale, non vérifiée, l’associe au géant Gargantua, mais aucune source fiable ne confirme cette origine. Le site, stratégique, fut un point de contrôle entre Falaise et Briouze, deux sergenteries importantes pendant la guerre de Cent Ans.

L’architecture du château illustre une transition entre la Seconde Renaissance et le style Louis XIII, avec des galeries à colonnes toscanes, des lucarnes « à la capucine », et un jardin à la française. Les fossés et le pont-levis rappellent son rôle défensif dans une région boisée et isolée. Les intérieurs, autrefois riches en mobilier et tapisseries, ont été en partie dispersés au XXe siècle.

Les familles propriétaires, comme les Sallet (anoblis sous Louis XI) ou les de Cheux (barons et amiraux), ont marqué son histoire. La famille Frotier de Bagneux, propriétaire au début du XXe siècle, entreprit des restaurations majeures. Aujourd’hui, le château reste un témoignage du patrimoine normand, entre héritage médiéval et adaptations modernes.

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