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Origine e storia

Il Castello del Meal, situato a Oakedouit in Orne, è una casa dei primi anni del XVII secolo costruita sulle fondamenta di un palazzo fortificato del XV secolo. Mantiene una torre rotonda di scala centrale e elementi difensivi come un ponte levatoio e bastionnetti, riflettendo la necessità di protezione contro i saccheggiatori dell'epoca. Il luogo era già occupato nella preistoria, come testimonia un menhir e un'ascia di pietra trovata nelle vicinanze.

Il castello fu costruito da Nicolas Sallet, signore della camera del re, su un antico asse di comunicazione tra Falaise e Domfront, due grandi roccaforti del Ducato di Normandia. Passò poi nelle mani di famiglie influenti come Le Verrier, Les Sallet (noblesse de robe), poi Les de Cheux, tra cui l'ammiraglio Charles-Alexandre de Cheux, esploratore inviato da Luigi XVI alla ricerca di La Perugia. La proprietà comprende anche una chiesa e un presbiterio.

Nel XX secolo, il castello cambiò più volte i proprietari, tra cui il pittore giapponese Noriyoshi Ishigooka, le cui opere furono controverse. Dal 2006, Olivier Dewavrin sta lavorando al suo restauro. Parzialmente citato come monumenti storici nel 1967, il castello combina facciate di granito, tetti dirdi, e un interno segnato da monumentali camini e soffitti solici, anche se la sua decorazione ha sofferto di dispersioni e modifiche.

Il nome "Meals" apparve nel XII secolo, legato ai registri ecclesiastici sotto forma di Sanctus Julianus militarum e Repentus. Una leggenda locale, unverificata, si associa al gigante Gargantua, ma nessuna fonte affidabile conferma questa origine. Il sito, strategico, era un checkpoint tra Falaise e Briouze, due importanti sergente durante la guerra dei cent'anni.

L'architettura del castello illustra una transizione dal secondo Rinascimento allo stile Luigi XIII, con gallerie toscane-colonne, lucernari "capucine" e un giardino in stile francese. Le fossate e il ponte levatoio ricordano il suo ruolo difensivo in una zona boschiva e isolata. Gli interni, una volta ricchi di mobili e arazzi, furono parzialmente dispersi nel XX secolo.

Le famiglie proprietarie, come i Sallets (anonymous under Louis XI) o il de Ceux (baroni e ammiragli), hanno segnato la sua storia. La famiglia Frotier de Bagneux, proprietaria all'inizio del XX secolo, intraprese importanti restauri. Oggi il castello rimane una testimonianza del patrimonio normanno, tra il patrimonio medievale e gli adattamenti moderni.

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