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Origen e historia

La ciudadela de Saint-Martin-de-Ré fue construida entre 1681 y 1702 bajo la dirección de François Ferry, con el acuerdo de Vauban, para fortalecer la defensa de la isla de Ré después del asedio de La Rochelle (1628). Esta plaza perfecta, accesible por una sola puerta monumental, alojado barracones, una capilla y un arsenal diseñado para 1.200 hombres. Muestra el primer sistema de fortificaciones isleñas en Vauban y fue catalogado como monumento histórico en 1984, luego como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2008.

Entre 1873 y 1938, la ciudadela sirvió de depósito central para los condenados a trabajos forzados antes de su salida a las bahías de Guyana o Nueva Caledonia. Hasta 1.000 presos fueron apilados en condiciones precarias, a pesar de la capacidad prevista de 500. Figuras como Alfred Dreyfus o Henri Carrière (Papillon) pasaron allí. The prisoners were subjected to perilous crossings from the continente, as evidenced by a 1929 account of their arrival soaked and weathered by the storm.

Después de la abolición del transporte en 1938, la ciudadela se convirtió en una casa central, todavía activa hoy con más de 400 reclusos. En 1958 dio la bienvenida a los presos argelinos. Con 485 plazas, es la casa central más grande de Francia, empleando a 285 funcionarios de prisiones, el primer empleador de la isla. Sus glacis y subterráneos no urbanizados lo convierten en un raro ejemplo de conservación integral.

Una primera ciudadela, construida en 1625, fue destruida en 1628 después de un asedio inglés. Los planes actuales, inspirados en Vauban, incorporan bajos en las esquinas, media luna frente a cada frente, y un pequeño puerto de corte. La puerta principal, conocida como Montluc, tiene un estilo doric con pavimento tallado. La capilla, situada detrás del lado este, presenta una puerta doric con pedimento circular.

La ciudadela también encarna un lugar de memoria carcelaria. Las fuerzas pasaron dos semanas allí en mejores condiciones (carne, vino, caminatas) antes de su viaje a las colonias. Un examen médico y vacunas (tifoide, viruela) determinaron su idoneidad inicial. Este sitio, gestionado por la administración penitenciaria de Burdeos, depende ahora del tribunal de La Rochelle.

Su clasificación en la UNESCO fue apoyada por la asociación L-Etoile de Vauban, presidida por el actor Charles Berling. Las fortificaciones, totalmente conservadas con excepción de algunos edificios, dan testimonio de la ingeniería militar francesa de los siglos XVII y XVIII, mientras desempeñan un papel contemporáneo en el sistema penitenciario.

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