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Origine e storia

La chiesa dei Cappuccini di Mayenne fu fondata all'inizio del XVII secolo, nel 1606, quando la città chiese all'ordine dei Cappuccini di stabilire un convento. La terra, chiamata Champ-du-Mariage, fu offerta dagli abitanti e dalle autorità locali, e la prima pietra fu simbolicamente posata il 17 aprile 1606. La cappella e la sacrestia, consacrata nel 1607 dal vescovo di Avranches, ricevette il sostegno finanziario del re Enrico IV e del duca Carlo di Lorena. Il lavoro continuò fino al 1609, quando la cappella fu solennemente benedetta.

Durante il XVII secolo, i Cappuccini svilupparono il sito aggiungendo infrastrutture come un acquedotto (circa 1625) e un'infermeria (1641). La loro biblioteca, ricca di 2,558 volumi nel 1790, era rinomata per i suoi libri di teologia, storia e letteratura. Tuttavia, la tempesta del 1705 ha parzialmente danneggiato il convento, in particolare rompendo la campana dell'orologio. I Cappuccini celebrarono anche canonizzazioni, come quella di Felix de Cantalice nel 1712, segnando il loro ancoraggio spirituale nella regione.

La rivoluzione francese ha segnato una svolta drammatica per il convento. Nel 1791 vi risiedevano solo sette religiosi, e solo uno aderenti alla Costituzione Civile del clero. Il sito fu confiscato, venduto come proprietà nazionale nel 1792, e la cappella servì brevemente come luogo di incontro per la Società degli Amici della Costituzione. La biblioteca fu in gran parte dispersa o saccheggiata, soprattutto durante il tour Galerne dell'Armata Cattolica e Reale di Vendée. Le rovine furono infine date nel 1818 alla Visitandines d'Alençon, che vi fondò il proprio convento.

L'ordine dei Cappuccini, una riforma francescana apparsa nel 1525 e formalizzata nel 1535, impiantata in Francia sotto Carlo IX. A Mayenne, la loro presenza rifletteva la loro crescente influenza in Occidente, con fondazioni strette come quelle di Le Mans (1602) o Laval (1614). La loro istituzione a Mayenne è stata resa possibile dalle donazioni locali e dal sostegno di figure politiche, illustrando il ruolo di implorare ordini nelle città provinciali dell'Ancien Régime.

Architettonicamente, il convento combinava semplicità francescana e adattamenti locali, come l'acquedotto costruito per irrigare i giardini. I danni subiti nel 1705 e le spoliazioni rivoluzionarie cancellarono gran parte del suo patrimonio materiale. Oggi rimangono solo tracce indirette, integrate nella storia del convento della Visitazione che gli succede.

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