Frise chronologique

Personnages clés

Origine et histoire

L’église des Capucins de Mayenne fut fondée au début du XVIIe siècle, en 1606, lorsque la ville sollicita l’ordre des Capucins pour établir un couvent. Le terrain, nommé Champ-du-Mariage, fut offert par les habitants et les autorités locales, et la première pierre fut posée symboliquement le 17 avril 1606. La chapelle et la sacristie, consacrées dès 1607 par l’évêque d’Avranches, bénéficièrent du soutien financier du roi Henri IV et du duc Charles de Lorraine. Les travaux se poursuivirent jusqu’en 1609, date à laquelle la chapelle fut solennellement bénie.

Au cours du XVIIe siècle, les Capucins développèrent le site en y ajoutant des infrastructures comme un aqueduc (vers 1625) et une infirmerie (1641). Leur bibliothèque, riche de 2 558 volumes en 1790, était réputée pour ses ouvrages de théologie, d’histoire et de littérature. Cependant, la tempête de 1705 endommagea partiellement le couvent, notamment en brisant la cloche de l’horloge. Les Capucins célébrèrent aussi des canonisations, comme celle de Félix de Cantalice en 1712, marquant leur ancrage spirituel dans la région.

La Révolution française marqua un tournant dramatique pour le couvent. En 1791, seuls sept religieux y résidaient, et un seul adhéra à la Constitution civile du clergé. Le site fut confisqué, vendu comme bien national en 1792, et la chapelle servit brièvement de lieu de réunion pour la Société des amis de la Constitution. La bibliothèque fut en grande partie dispersée ou pillée, notamment lors de la virée de Galerne par l’Armée catholique et royale de Vendée. Les ruines furent finalement cédées en 1818 aux Visitandines d’Alençon, qui y établirent leur propre couvent.

L’ordre des Capucins, réforme franciscaine apparue en 1525 et officialisée en 1535, s’implanta en France sous Charles IX. À Mayenne, leur présence reflétait leur influence grandissante dans l’Ouest, avec des fondations proches comme celles du Mans (1602) ou de Laval (1614). Leur établissement à Mayenne fut rendu possible grâce à des dons locaux et à l’appui de figures politiques, illustrant le rôle des ordres mendiants dans les villes provinciales de l’Ancien Régime.

Architecturalement, le couvent combinait simplicité franciscaine et adaptations locales, comme l’aqueduc construit pour irriguer les jardins. Les dégâts subis en 1705 et les spoliations révolutionnaires effacèrent une grande partie de son héritage matériel. Aujourd’hui, il n’en subsiste que des traces indirectes, intégrées dans l’histoire du couvent de la Visitation qui lui succéda.

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