Origine e storia
Il monumento ai morti di Banyuls-sur-Mer fu creato dallo scultore Aristide Maillol, nativo della città, per onorare i soldati caduti durante la prima guerra mondiale. Inaugurato nel luglio 1933 su Illa Grossa, un promontorio roccioso affacciato sul mare, si compone di una stele in marmo grigio di La Palme (Aude) ornata da un rilievo centrale alto che rappresenta un guerriero morente nudo, incorniciato da due bassorilievi di donne in costume catalano. Maillol, segnato dalla guerra, offrì questo monumento gratuitamente alla sua città natale, come fece per altri tre comuni dei Pyrénées-Orientales (Céret, Elne, Port-Vendres). La scelta della posizione iniziale, esposta al tempo, riflette il suo desiderio di integrare il lavoro nel paesaggio mediterraneo, con l'orizzonte del mare e del cielo.
Nel 1989, il monumento in pietra originale, danneggiato dagli elementi, è stato spostato in Piazza Dina-Vierny nel centro della città per preservarlo. Una copia in bronzo l'ha sostituita sull'Illa Grossa. Il lavoro si distingue per la sobrietà e la mancanza di glorificazione militare, esprimendo piuttosto il dolore dei parenti dei soldati mancanti. Le figure laterali femminili, La Consolation (madre e moglie piangevano) e Le Deuil (le ragazze giovani che indossano corone di alloro), illustrano questo lutto collettivo. Maillol ha unito temi cari alla sua arte – la semplicità delle forme e l'umanità dei corpi – con una tradizionale iconografia funebre, rara nel suo lavoro.
Il monumento porta i nomi delle morti del 1914-1918, così come quelli del 1939-1945 e i conflitti in Nord Africa (AFN), incisi sulle placche in seguito aggiunto. Nel 2016, una targa commemorativa nel cimitero comunale ha completato la lista con 16 nomi di soldati "forgotten" durante l'erezione iniziale. Durante l'occupazione, i tedeschi avevano coperto l'opera con una tela arrosto, causando danni che Maillol stesso parzialmente riparato prima della sua morte nel 1944. Classificato un monumento storico nel 2018, questo monumento incarna sia un tributo locale che una riflessione universale sulla guerra.
La storia di Banyuls-sur-Mer con monumenti ai morti risale al 1894, con una colonna che commemora la battaglia del Col de Banyuls (1793) durante la guerra di Roussillon. Questo primo monumento, situato di fronte al municipio, ha celebrato gli abitanti che hanno combattuto durante la Rivoluzione. Il progetto Maillol fa parte di questa tradizione di memoria, ma con un approccio artistico radicalmente moderno. Per l'artista, questo monumento era una "composizione di architettura piuttosto che scultura", progettata per dialogare con l'orizzonte marino. Si pentiva, tuttavia, di esprimere tristezza piuttosto che gioia, rivelando il suo ambiguo attaccamento alla sua città natale.
Aristide Maillol, nato a Banyuls nel 1861, era già un rinomato scultore quando la città gli comandava questo monumento. Suo figlio Lucien, che è stato mobilitato durante la prima guerra mondiale, ha ispirato in parte la figura del guerriero morente, che evoca anche i soldati caduti. Maillol costruì questo monumento gratuitamente, come quelli di altri comuni dei Pyrénées-Orientales, rifiutando qualsiasi remunerazione. Il conte tedesco Harry Kessler, il suo patrono, descritto nel suo giornale (1922) il progetto come "un soldato caduto, nudo sotto un casco d'acciaio", evidenziando il suo carattere sobrio e maligno. Il lavoro è stato tagliato in pietra da un artigiano locale basato su un modello di gesso Maillol a un costo di 52.000 franchi (materiali e manodopera).
Oggi, il monumento in pietra originale, protetto dal tempo, il trono pone Dina-Vierny, mentre la sua copia in bronzo guarda sopra il Illa Grossa. Resta un forte simbolo della memoria locale e dell'arte di Maillol, che la vide come sintesi tra pietra, mare e cielo. Per gli abitanti, incarna anche la resilienza di una comunità catalana segnata da conflitti, ma orgogliosa del suo patrimonio artistico e storico. I successivi restauri, in particolare quello finanziato da Dina Vierny nel 1989, dimostrano il duraturo attaccamento a questo lavoro, sia intimo che universale.
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