Origen e historia
El monumento a los muertos de Banyuls-sur-Mer fue creado por el escultor Aristide Maillol, nativo de la ciudad, para honrar a los soldados que habían caído durante la Primera Guerra Mundial. Inaugurado en julio de 1933 en Illa Grossa, un promontorio rocoso frente al mar, consta de un esqueleto en mármol gris de La Palme (Aude) adornado con un alto relieve central que representa a un guerrero moribundo desnudo, enmarcado por dos bajorrelieves de mujeres en traje catalán. Maillol, marcado por la guerra, ofreció este monumento de forma gratuita a su ciudad natal, como lo hizo por otros tres municipios de los Pirineos-Orientales (Céret, Elne, Port-Vendres). La elección de la ubicación inicial, expuesta al clima, reflejaba su deseo de integrar la obra en el paisaje mediterráneo, con el horizonte del mar y el cielo.
En 1989, el monumento de piedra original, dañado por los elementos, fue trasladado a la plaza Dina-Vierny en el centro de la ciudad para preservarlo. Una copia de bronce la sustituyó en la Illa Grossa. La obra se distingue por su sobriedad y falta de glorificación militar, expresando más bien el dolor de los familiares de los soldados desaparecidos. Las figuras laterales femeninas, La Consolación (madre y esposa llorada) y Le Deuil (chicas jóvenes con coronas laureles), ilustran este luto colectivo. Maillol ha fusionado temas queridos a su arte —la simplicidad de las formas y la humanidad de los cuerpos— con una iconografía funeraria tradicional, rara en su obra.
El monumento lleva los nombres de las muertes de 1914-1918, así como los de 1939-1945 y los conflictos en África del Norte (AFN), grabados en placas más adelante. En 2016, una placa conmemorativa en el cementerio comunal completó la lista con 16 nombres de soldados "olvidos" durante la erección inicial. Durante la ocupación, los alemanes habían cubierto el trabajo con un lienzo tarrado, causando daños que el propio Maillol reparó parcialmente antes de su muerte en 1944. Rankeado un monumento histórico en 2018, este monumento encarna un homenaje local y una reflexión universal sobre la guerra.
La historia de Banyuls-sur-Mer con monumentos a los muertos data de 1894, con una columna conmemorativa de la batalla del Col de Banyuls (1793) durante la Guerra de Roussillon. Este primer monumento, situado frente al ayuntamiento, celebró a los habitantes que lucharon durante la revolución. El proyecto Maillol es parte de esta tradición de memoria, pero con un enfoque artístico radicalmente moderno. Para el artista, este monumento fue una "composición de arquitectura en lugar de escultura", diseñada para dialogar con el horizonte marino. Sin embargo, lamenta expresar tristeza en lugar de alegría, revelando su ambigüedad apego a su ciudad natal.
Aristide Maillol, nacido en Banyuls en 1861, ya era un escultor reconocido cuando la ciudad le mandó este monumento. Su hijo Lucien, que fue movilizado durante la Primera Guerra Mundial, inspiró en parte la figura del guerrero moribundo, que también evoca a los soldados caídos. Maillol construyó este monumento de forma gratuita, como los de otros municipios de los Pirineos-Orientales, negando cualquier remuneración. El conde alemán Harry Kessler, su patrón, describió en su periódico (1922) el proyecto como "un soldado caído, desnudo bajo un casco de acero", destacando su carácter sobrio y conmovedor. El trabajo fue cortado en piedra por un artesano local basado en un modelo de yeso Maillol a un costo de 52.000 francos (materiales y mano de obra).
Hoy, el monumento de piedra original, protegido del tiempo, el trono lugares Dina-Vierny, mientras su copia de bronce mira sobre la Illa Grossa. Queda un fuerte símbolo de la memoria local y el arte de Maillol, que lo vio como una síntesis entre piedra, mar y cielo. Para los habitantes, también encarna la resiliencia de una comunidad catalana marcada por conflictos, pero orgullosa de su patrimonio artístico e histórico. Las sucesivas restauraciones, en particular la financiada por Dina Vierny en 1989, demuestran el apego duradero a esta obra, tanto íntima como universal.
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