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Origine e storia

Il Monumento Navale, soprannominato la Torre Rosa, è un memoriale americano eretto negli anni '30 sul corso di Dajot a Brest per onorare il ruolo della marina americana in Europa durante la prima guerra mondiale. Originariamente progettato dall'architetto Howard Van Doren Shaw e completato da Ralph Milman dopo la sua morte, fu inaugurato nel 1937. Questo monumento simboleggia l'importanza strategica di Brest, che servì come quartier generale per le forze navali degli Stati Uniti e come il porto di atterraggio principale per più di 700.000 soldati americani (AEF) tra il 1917 e il 1919.

Distrutto dai tedeschi il 4 luglio 1941, Giorno dell'indipendenza, il memoriale fu ricostruito identico nel 1958 su un bunker tedesco, con un leggero spostamento dalla sua posizione originale. Le ragioni della sua distruzione rimangono poco chiare: sebbene i tedeschi accusassero un raid della Royal Air Force, le prove locali suggeriscono una deliberata demolizione per privare gli Alleati di un punto di riferimento. La ricostruzione, supervisionata di nuovo da Ralph Milman, è stata inaugurata nel 1960 alla presenza del primo ministro Michel Debré.

La torre, alta 44 metri e in granito rosa, è decorata con bassorilievi marittimi scolpiti da John Storrs. Si basa su un esplanade e un giardino pubblico, tutti di proprietà del governo federale degli Stati Uniti, ma senza extraterritorialità. Una lettera del presidente Eisenhower, depositata all'interno, commemora la sua ricostruzione. Il monumento, che è stato elencato come monumento storico nel luglio 2015, ha beneficiato di una ristrutturazione importante nel 2015 a un costo di € 200.000.

Brest è stato scelto per il suo ruolo chiave durante la guerra: il porto di Breton ha accolto non solo centinaia di migliaia di soldati, ma anche il presidente Woodrow Wilson nel 1919. La SS Leviathan, la più grande barca a vapore dell'epoca, si fermò esclusivamente lì. Il memoriale è uno dei dodici memoriali costruiti in Europa dalla American Battle Monuments Commission (ABMC), guidata dal generale Pershing, comandante dell'AEF durante il conflitto.

Dopo la sua distruzione nel 1941, il generale Pershing fu preoccupato nel 1944 con Eisenhower circa lo stato dei monumenti americani in Europa. Quest'ultimo, ignorando la distruzione della Torre Rosa, sosteneva erroneamente che tutti i monumenti erano intatti. Un'indagine successiva ha rivelato le circostanze preoccupanti della sua demolizione, legate alle operazioni di propaganda tedesca o ai bisogni tattici.

Oggi, il Monumento Navale rimane un simbolo di legami franco-americani durante la Grande Guerra. Gestito dal CMAB tramite il Cimitero Militare Americano di Saint-James (Manche), è chiuso al pubblico ma visibile dal corso Dajot. La sua architettura e storia lo rendono una testimonianza unica dell'impegno americano in Bretagna durante il XX secolo.

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