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Origine e storia

Il Museo d'Arte Contemporanea Fernet-Branca occupa la sede di un'ex distilleria costruita nel 1907-1909 a Saint-Louis, vicino a Basilea, per la famiglia Branca di Milano. Progettato dall'architetto G. Merlini e costruito da Broggi e Appiani, questa pianta lunga 50 metri produsse un liquore amaro, il Fernet-Branca, inventato dal Dr Fernet e industrializzato da Bernardino Branca. Le cantine ospitavano botti di rovere gigante, realizzati in loco dal cooper di Strasburgo Rodolphe Fruhinsholz, per invecchiare fino a 300.000 bottiglie all'anno. La produzione cessò il 22 luglio 2000, segnando la fine di un'epoca industriale ludovica.

La riconversione del sito in uno spazio culturale è emersa nel febbraio 2003, portata da Jean Ueberschlag (foro) e dall'architetto Jean-Michel Wilmotte, incaricato di rivitalizzare Saint-Louis. Il progetto fa parte di una ricca rete transfrontaliera, accanto alla Beyeler Foundation o al Vitra Design Museum. Inaugurato nel 2004 come museo, il sito è diventato una fondazione pubblica di utilità nel 2011, evidenziando i suoi volumi industriali originali: un cortile centrale, camere diviso da candele bianche e un'illuminazione progettata per migliorare le opere contemporanee. Ranked at the Monuments Historiques, l'edificio mantiene la sua anima industriale mentre accoglie artisti come Olivier Debré o Antoni Clavé.

Il design, sobrio ed elegante, conserva le tracce del passato: filtraggio della luce naturale dal cortile, circolazione dei fluidi e materiali originali (brick, metal). La fondazione, guidata da Pierre-Jean Sugier dal 2013, completa l'offerta culturale locale (theatre La Coupole, media library Le Parnasse) e rafforza l'attrattiva di Saint-Louis nell'ecosistema artistico trinazionale. La sua identità si basa su questo dialogo tra la memoria operaia e la creazione attuale, ancorata in un territorio segnato da scambi franco-tedeschi-svizzeri.

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