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Patrimonio

Dati chiave

Origine e storia

L'Osservatoire de Haute-Provence (OHP) è stato creato nel 1936 sotto l'impulso del CNRS, che è stato fondato dal Fronte Popolare. Il sito, scelto per la purezza della sua atmosfera nei pressi di Forcalquier, iniziò il suo lavoro nel 1937, ma la seconda guerra mondiale rallentò notevolmente il suo sviluppo. I lavoratori locali, per evitare la STO, costruiscono un muro simbolico mentre preparano il terreno. Il primo telescopio operativo, uno specchio da 80 cm, è stato installato nel 1945 dopo aver testato nel 1932.

Nel 1941, il telescopio da 120 cm (T120), precedentemente utilizzato all'Osservatoire de Paris (1875–97), fu trasferito al sito, permettendo le prime pubblicazioni scientifiche nel 1944. Il grande telescopio da 1,93 m (T193), lanciato nel 1958, divenne uno strumento chiave: permise la scoperta del primo esopianeta, 51 Pegasi b, nel 1995 da Michel Mayor e Didier Queloz, che vinse il Premio Nobel per la Fisica nel 2019. Il T193 fu completato nel 1967 da un telescopio da 1,52 m (T152) specializzato in spettroscopia.

Dal 1970, l'OHP ha diversificato le sue attività con una stazione di ricerca atmosferica, un pioniere nella telemetria di lidar sotto l'egida di Gérard Mégie. Negli anni 2000, è stata installata una piattaforma ecologica (O3HP) per studiare le querce mediterranee, integrando la ricerca sulla biodiversità. Il sito, parzialmente classificato come monumento storico nel 2017, ospita anche un centro di astronomia pubblico dal 1998, con un planetario inaugurato nel 2022.

L'osservatorio rimane un lettore chiave nella strumentazione, come testimonia il progetto Providence (2028-2029): un telescopio adattativo da 2,50 m per lo studio di detriti spaziali, asteroidi e fenomeni transitori. Questo progetto, guidato da CNRS e ONERA, evidenzia la dualità scientifica e militare del sito. L'OHP fa ora parte dell'Istituto Pytheas, una federazione di ricerca astronomica e ambientale in Provenza.

Architettonicamente, il sito deve i suoi edifici agli architetti Paul-Robert Houdin, Jacques Guilbert e Louis Madeline, mentre la grande cupola del 1958, l'opera dei Forges du Creusot e Jean Prouvé, simboleggia l'innovazione tecnica del periodo. L'osservatorio è stato guidato da figure come Jean Dufay (1936-1965), Charles Fehrenbach (1966–1983), o più recentemente Marc Ferrari (dal 2023), uno specialista ottico adattativo.

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