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Origen e historia

El Observatoire de Haute-Provence (OHP) fue creado en 1936 bajo el impulso del CNRS, que fue fundado por el Frente Popular. El sitio, elegido para la pureza de su atmósfera cerca de Forcalquier, comenzó su trabajo en 1937, pero la Segunda Guerra Mundial desaceleró considerablemente su desarrollo. Los trabajadores locales, para evitar el STO, construyen un muro simbólico mientras preparan el suelo. El primer telescopio operativo, un espejo de 80 cm, fue instalado en 1945 después de la prueba en 1932.

En 1941, el telescopio de 120 cm (T120), utilizado anteriormente en el Observatorio de París (1875–97), fue transferido al sitio, permitiendo las primeras publicaciones científicas en 1944. El gran telescopio de 1,93 m (T193), lanzado en 1958, se convirtió en una herramienta clave: permitió el descubrimiento de la primera exoplanet, 51 Pegasi b, en 1995 por Michel Mayor y Didier Queloz, que ganó el Premio Nobel de Física en 2019. El T193 fue completado en 1967 por un telescopio de 1,52 m (T152) especializado en espectroscopia.

Desde la década de 1970, la OHP ha diversificado sus actividades con una estación de investigación atmosférica, pionera en telemetría de lidro bajo los auspicios de Gérard Mégie. En los años 2000 se instaló una plataforma ecológica (O3HP) para estudiar robles mediterráneos, que complementa la investigación sobre biodiversidad. El sitio, clasificado parcialmente como monumento histórico en 2017, también alberga un centro de astronomía pública desde 1998, con un planetario inaugurado en 2022.

El observatorio sigue siendo un actor clave en la instrumentación, como lo demuestra el proyecto Providence (2028–2029): un telescopio adaptativo de 2,50 m para el estudio de desechos espaciales, asteroides y fenómenos transitorios. Este proyecto, dirigido por CNRS y ONERA, destaca la dualidad científica y militar del sitio. La OHP es ahora parte del Instituto Pytheas, una federación de investigación astronómica y ambiental en Provenza.

Architecturaly, el sitio debe sus edificios a los arquitectos Paul-Robert Houdin, Jacques Guilbert y Louis Madeline, mientras que la gran cúpula de 1958, la obra de los Forges du Creusot y Jean Prouvé, simboliza la innovación técnica del período. El observatorio estaba dirigido por figuras como Jean Dufay (1936-1965), Charles Fehrenbach (1966-1983), o más recientemente Marc Ferrari (desde 2023), un especialista óptico adaptativo.

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