Origen e historia
El Panteón de París, concebido originalmente como una iglesia dedicada a San Geneviève por Luis XV en 1744, fue transformado en 1791 por la Revolución Francesa en un templo secular que celebra a los grandes hombres de la nación. Su arquitectura neoclásica, inspirada en el Panteón de Roma, fue hecha por Jacques-Germain Soufflot, con una cúpula atrevida y una fachada corintia-columna. El pedimento lleva el lema "A los grandes hombres, la Patria agradecida", reflejando su vocación republicana.
Originalmente, el edificio era albergar las reliquias de San Geneviève, pero la Revolución lo convirtió en un lugar de memoria civil. Los primeros enterramientos, como el de Mirabeau en 1791 (removidos poco después), marcaron su nuevo papel. En el curso de los regímenes políticos, el Panteón oscilaba entre las funciones religiosas y seculares, experimentando cambios arquitectónicos y decorativos según los tiempos.
El monumento alberga ahora 83 personalidades, incluyendo Voltaire, Rousseau, Hugo, y más recientemente Simone Veil o Josephine Baker. Su arquitectura, con sus tres cúpulas adjuntas y su péndulo Foucault, ilustra los avances científicos y técnicos de su tiempo. La cripta, que cubre toda la superficie del edificio, da la bienvenida a las tumbas en un espacio abovedado y luminoso.
La construcción, que comenzó en 1758, se caracterizó por desafíos técnicos, como la estabilidad de la cúpula, y por polémicas, especialmente en la mezcla de estilos góticos, bizantinos y greco-romanos. Soufflot, asistido por Rondelet y Brébion, utilizó cálculos matemáticos inéditos para garantizar la fuerza del edificio. Las piedras, de las canteras de la Cuenca de París, estaban armadas de hierro para fortalecer la estructura.
Durante la Revolución, Quatremère de Quincy modificó el edificio en un templo republicano, eliminando las torres de campana y cerrando las ventanas para crear un ambiente solemne. Napoleón lo devolvió a la Iglesia en 1806, antes de que la Tercera República lo consagrase definitivamente como panteón secular en 1885, con el entierro de Víctor Hugo.
El Panteón fue también un lugar de ciencia y símbolos: el péndulo de Foucault, instalado en 1851, mostró la rotación de la Tierra. Las decoraciones interiores, a menudo rediseñados, reflejan los valores dominantes de cada época, de alegorías revolucionarias a frescos imperiales, luego republicanos. En la actualidad, sigue habiendo un alto lugar de memoria colectiva, abierto al público y gestionado por el Centro Nacional de Monumentos.
Las ceremonias de panteonización, decididas por el Presidente de la República, son actos nacionales. Las últimas entradas incluyen Germaine Tillion y Geneviève de Gaulle-Anthonioz (2015), Simone Veil (2018), Maurice Genevoix (2020), Joséphine Baker (2021), y la pareja Missak y Mélinée Manouchian (2024). Estas opciones reflejan el deseo de diversificar las figuras honradas, incluyendo más mujeres y resistores.
El Panteón fue también el escenario de debates sobre su papel y simbolismo, especialmente durante los cambios del régimen. Su cruz, varias veces sustituida por banderas o estatuas, encarna estas tensiones entre sagrado y secular. Las restauraciones recientes, como la cúpula en 2015, tienen como objetivo preservar este monumento emblemático, adaptándose a cuestiones contemporáneas, como la accesibilidad o las ceremonias ciudadanas.
Por último, el Panteón es un espacio habitable, que alberga exposiciones temporales y homenajes, como el que se dio a Aimé Césaire en 2011. Su majestuosa arquitectura e historia turbulenta la convierten en un lugar único en la encrucijada de la ciencia, el arte y la memoria nacional.
