Origine e storia
Il Pantheon di Parigi, originariamente concepito come chiesa dedicata a San Geneviève da Luigi XV nel 1744, fu trasformato nel 1791 dalla Rivoluzione francese in un tempio secolare che celebrava i grandi uomini della nazione. La sua architettura neoclassica, ispirata al Pantheon di Roma, è stata realizzata da Jacques-Germain Soufflot, con una cupola audace e una facciata in stile corinzio. Il frontone porta il motto "Ai grandi uomini, alla grata Patria", riflettendo la sua vocazione repubblicana.
Originariamente, l'edificio era quello di ospitare le reliquie di San Geneviève, ma la rivoluzione lo fece un luogo di memoria civile. Le prime sepolture, come quella di Mirabeau nel 1791 (rimossa poco dopo), segnarono il suo nuovo ruolo. Nel corso dei regimi politici, il Pantheon oscillava tra funzioni religiose e laiche, subendo cambiamenti architettonici e decorativi secondo i tempi.
Il monumento ospita ora 83 personalità, tra cui Voltaire, Rousseau, Hugo, e più recentemente Simone Veil o Josephine Baker. La sua architettura, con le sue tre cupole attaccate e il suo pendolo Foucault, illustra i progressi scientifici e tecnici del suo tempo. La cripta, che copre l'intera superficie dell'edificio, accoglie le tombe in uno spazio a volta e luminoso.
La costruzione, iniziata nel 1758, fu caratterizzata da sfide tecniche, come la stabilità della cupola, e dalla polemica, in particolare sulla miscela di stili gotici, bizantini e greco-romani. Soufflot, assistito da Rondelet e Brébion, ha utilizzato calcoli matematici inediti per garantire la forza dell'edificio. Le pietre, dalle cave del bacino di Parigi, erano armate di ferro per rafforzare la struttura.
Durante la rivoluzione, Quatremère de Quincy modificò l'edificio in un tempio repubblicano, rimuovendo i campanili e chiudendo le finestre per creare un'atmosfera solenne. Napoleone lo restituì alla Chiesa nel 1806, prima che la Terza Repubblica lo consacrasse definitivamente come un pantheon secolare nel 1885, con la sepoltura di Victor Hugo.
Il Pantheon era anche un luogo di scienza e simboli: il pendolo di Foucault, installato nel 1851, mostrò la rotazione della Terra. Le decorazioni interne, spesso ridisegnate, riflettono i valori dominanti di ogni epoca, dalle allegorie rivoluzionarie agli affreschi imperiali, poi repubblicani. Oggi rimane un alto luogo di memoria collettiva, aperto al pubblico e gestito dal National Monuments Centre.
Le cerimonie di pantheonizzazione, decise dal Presidente della Repubblica, sono eventi nazionali. Le ultime novità includono Germaine Tillion e Geneviève de Gaulle-Anthonioz (2015), Simone Veil (2018), Maurice Genevoix (2020), Joséphine Baker (2021), e la coppia Missak e Mélinée Manouchian (2024). Queste scelte riflettono il desiderio di diversificare figure onorate, tra cui più donne e resistenze.
Il Pantheon fu anche teatro di dibattiti sul suo ruolo e sul suo simbolismo, soprattutto durante i cambiamenti di regime. La sua croce, più volte sostituita da bandiere o statue, incarna queste tensioni tra sacro e secolare. I recenti restauri, come la cupola nel 2015, mirano a preservare questo monumento emblematico, mentre si adattano a questioni contemporanee, come l'accessibilità o le cerimonie dei cittadini.
Infine, il Pantheon à ̈ uno spazio vitale, che ospita mostre temporanee e tributi, come quello dato ad Aimé Césaire nel 2011. La sua architettura maestosa e la sua storia turbolenta lo rendono un luogo unico al crocevia della scienza, dell'arte e della memoria nazionale.
