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Origine et histoire

La Porte d'Aix, arc de triomphe situé à Marseille dans le 3e arrondissement, fut initialement envisagé en 1784 pour honorer Louis XVI et la paix après la guerre d’indépendance américaine. Le projet, retardé par des hésitations budgétaires et abandonné pendant la Révolution, fut relancé en 1823 sous l’impulsion du marquis de Montgrand, maire de Marseille. L’objectif devint alors de commémorer la campagne espagnole de 1823 du duc d’Angoulême, qui rétablit Ferdinand VII sur le trône d’Espagne. Le monument, inspiré de l’arc de Titus à Rome, fut approuvé par le gouvernement en 1824, et sa première pierre posée le 4 novembre 1825.

La construction, dirigée par l’architecte Michel-Robert Penchaud, connut des perturbations liées aux changements de régime politique. Commencé sous Charles X, l’arc ne fut achevé qu’en 1837, sous Louis-Philippe Ier, par l’architecte Charles Frédéric Chassériau. Les bas-reliefs, initialement prévus pour glorifier le duc d’Angoulême, furent modifiés pour célébrer des victoires républicaines et impériales, comme Fleurus, Héliopolis, Austerlitz et Marengo. Les sculpteurs David d’Angers et Étienne Jules Ramey réalisèrent ces œuvres, tandis que les statues allégoriques sur l’attique, représentant des vertus militaires, se dégradèrent rapidement en raison de la friabilité de la pierre.

Classé monument historique en 1982, l’arc de triomphe de la Porte d’Aix fut inauguré le 1er mai 1837, lors d’une cérémonie fastueuse incluant messe solennelle et feu d’artifice. Le coût total de la construction s’éleva à 700 000 francs. Au XXe siècle, la place Jules-Guesde, où il se dresse, fut profondément transformée par l’arrivée de l’autoroute A7 en 1971, altérant son environnement urbain. Malgré ces bouleversements, l’arc reste un symbole marseillais majeur, marqué par son histoire politique et artistique mouvementée.

L’architecture de l’arc s’inspire directement de l’arc de Titus, avec une seule arche encadrée de colonnes corinthiennes. Les façades nord et sud sont ornées de bas-reliefs historiques, tandis que les tympans abritent des représentations allégoriques de la Renommée. Les sculptures, aujourd’hui partiellement dégradées ou restaurées, illustrent les tensions entre les différents régimes politiques français du XIXe siècle. L’arc, propriété de la ville de Marseille, constitue un repère urbain essentiel, aux côtés d’autres monuments comme la fontaine Cantini ou l’obélisque de Mazargues.

La place Jules-Guesde, où se situe l’arc, tire son nom de l’homme politique socialiste Jules Guesde (1845-1922). Autrefois ordonnée et classique, elle fut profondément modifiée par les travaux autoroutiers des années 1970, devenant un espace fragmenté. En 2011, des travaux furent entrepris pour réaménager la zone et détourner l’autoroute, bien que l’accès à la place ait été restreint pendant cette période. L’arc, malgré ces transformations, conserve son statut de monument emblématique, témoin des évolutions urbaines et politiques de Marseille.

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