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Origen e historia

The Priory Notre-Dame and Saint-Étienne de Villiers, located in Villeloin-Coulangé near Loches, was founded in 1162 by Henry II Plantagenet, king of England and Count of Touraine. Este monasterio perteneció a la orden de Grandmont, una orden hermética nacida en Limousin a principios del siglo XII bajo el impulso de San Esteban de Muret. Enrique II, criado en la veneración del fundador, instaló doce ermitaños allí en 1157 antes de confirmar sus dones en 1162: una anualidad y tierra. Los edificios, construidos alrededor de 1170, siguieron el plan tradicional de la abuela, con una iglesia, un claustro de madera (más tarde destruido), y espacios comunitarios.

En la Edad Media, los períodos previos experimentados de prosperidad y declive. En 1189 Richard Cœur de Lion confirmó los dones paternos antes de ir en una cruzada. Para 1295 la comunidad tenía unos 20 hermanos, pero la plaga y las guerras negras (incluyendo las redadas Anglo-Navarrais en 1358-1360) redujeron su fuerza. A pesar de la visita de Carlos IV el Bel en 1323, el priorato sufrió desde principios de 1495, un sistema que vació los monasterios de su sustancia en beneficio de los nobles secularistas. En 1772 sus ingresos fueron transferidos al seminario de Tours, y los últimos monjes abandonaron el lugar en 1780 después de la destrucción parcial de los edificios por el comerciante Louis-Jacques de Baraudin.

Vendido como propiedad nacional en 1792, el priorato se convirtió en una finca antes de ser comprado en 1851 por la familia Branicki, propietarios del castillo de Montrésor. Abandonado después de 1963, fue alabado en 1980 a una gran comunidad ermitaña, reviviendo su vocación espiritual. Hoy, el sitio, parcialmente restaurado, alberga una pequeña comunidad monástica y visita algunos domingos. El ala sur, conservado, sirve como residencia, mientras que la capilla alberga oficinas. El priorato sigue siendo un lugar de oración y recuerdo, fiel al dominio del silencio defendido por san Esteban de Muret.

Arquitectura, marcada por sucesivas destrucciones (cerca arruinada en 1650, nave colapsada en 1902), conserva elementos románicos del siglo XII. El ala este albergaba el dormitorio de los monjes, mientras que el ala sur combinaba refectorio (planta baja) y células (flor). Las transformaciones tuvieron lugar en los siglos XV y XVII, pero el aislamiento forestal del lugar, característico de los asentamientos de Grandmontan, preservaba su atmósfera contemplativa. Rankeado un monumento histórico en 1988, el priorato ilustra la turbulenta historia de las órdenes monásticas en Touraine.

El renacimiento espiritual del priorato en el siglo XX estaba vinculado a Philippe-Étienne Permentier, ordenado sacerdote en 1979 por el Obispo Alix (Mons. Primero se estableció en Sarthe, en 1980 obtuvo permiso para restablecer una comunidad en Villiers, con dos compañeros. Los hermanos, que viven de la explotación de una pequeña finca, restauraron parcialmente la capilla y el ala sur. Sus vidas siguen la Regla de Grandmont, centrándose en la oración, el silencio y el trabajo manual. Cada año participan en la peregrinación de Ambazac (Limousin) a los lugares de vida de San Esteban de Muret.

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