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Ursprung und Geschichte

Die in den Schluchten der Seygouade (Haute-Garonne, Occitanie) gelegenen Höhlen von Montmaurin bilden einen außergewöhnlichen Karstkomplex, der seit Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts durchsucht wurde. Sie lieferten noch einen Zeitraum von der Mindel-Riss-Interglacial (ca. 400.000 Jahre) bis zur Gallo-Roman-Ära, mit einer bemerkenswerten Konzentration von menschlichen Fossilien und lithischen Werkzeugen. Das Mandible von Montmaurin, das 1949 in der Höhle von La Niche entdeckt wurde, wurde lange als das älteste menschliche Fossilien in Frankreich vor der Entdeckung des Mannes von Tautavel betrachtet. Diese Kavitäten, 1949 als Historisches Denkmal eingestuft, haben auch aufeinanderfolgende Berufe (Acheulean, Moustarian, Aurignacian, Magdalenian) und Fossilien von fehlenden Tieren wie Höhlenlöwen oder Höhlenbären offenbart.

Die Gorge Cup Cave, die von Louis Méroc von 1946 bis 1961 ausgegraben wurde, lieferte 200.000-jährige menschliche Überreste und Werkzeuge, die typisch für die Middle Paleolithic sind. Die Höhle der Abeilles hingegen ist der erste Ort, an dem der Protoaurignacian identifiziert wurde, eine Übergangskultur zum Aurignacian. Die Ausgrabungen, die in einem Kontext ständiger Bedrohungen im Zusammenhang mit der Ausbeutung von lokalen Steinbrüchen durchgeführt wurden, dokumentierten komplexe Stratigraphiken, die den großen Klimawandel (Riss und Würm-Verglasungen) und menschliche Anpassungen widerspiegeln. Die nahe gelegenen Höhlen von Lespugue, die die gleiche geologische Bildung teilen, haben auch emblematische Artefakte wie die Venus de Lespugue geliefert, die die regionale Bedeutung dieses Erbes stärken.

Die Höhlen von Montmaurin sind in Meereskalksteinen von Danien (66 bis 61.6 Millionen Jahre), gebildet durch die tektonische Schub der Pyrenäen. Sedimentäre Füllung, erhalten auf vier Ebenen entsprechend den sinkenden Phasen der Seygouade, bietet eine seltene stratigraphische Sequenz in Europa. Die Höhle des Putois, auf der unteren Ebene, enthüllte Begräbnisse der Bronzezeit und Magdalenian Foyers, während die Höhle der Terrasse, zusammenbrach, lieferte acheulean Werkzeuge mit Koprolithen von Hyänen. Diese Entdeckungen, kombiniert mit einer Vielzahl von Wildtieren (Reindeer, Mammoths, Pferde), illustrieren Landschaften von kalter Steppe bis zu gemäßigten Umgebungen, abhängig von interglacial Perioden.

Die systematischen Ausgrabungen, die von Louis Méroc initiiert und von Figuren wie Abbé Breuil oder Henri de Lumley unterstützt wurden, machten Montmaurin zu einem Referenzstandort für die Studie der europäischen Siedlung. Doch die Spannungen zwischen Méroc und Georges Laplace sowie der vorzeitige Tod von Méroc im Jahr 1970 ließen einige der Sammlungen unaufgefordert. Heute bleiben diese Höhlen, die von Karriereprojekten bedroht sind, ein wichtiges Erhaltungsproblem. Das 2020 eingeweihte Musée de Montmaurin zeigt eine Auswahl von Objekten aus den Ausgrabungen, während die Sammlungen zwischen dem Musée d'Archéologie nationale (Saint-Germain-en-Laye) und dem Musée national de Préhistoire (Les Eyzies) aufgeteilt sind.

Die Geologie des Ortes, gekennzeichnet durch eine brachy-anticlinal und bedeckte Schluchten, begünstigte die außergewöhnliche Erhaltung dieser Überreste. Die Höhlen, in der Nähe der Seygouade-Save-Konfluenz, profitieren von einem Mikroklima, das für die Artenvielfalt geeignet ist, mit Zufluchten für mediterrane und Bergarten. Dieser Umweltkontext, verbunden mit einer reichen Stratigraphie, macht es zu einem "hohen Ort der Menschheit", verglichen mit Standorten wie Tautavel oder Ceprano. Trotz ihres Rankings bleiben Höhlen anfällig für extraktive Aktivitäten und betonen die Dringlichkeit ihres Heiligtums für zukünftige Generationen.

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