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Origine et histoire

Les remparts d'Aigues-Mortes forment une enceinte de maçonnerie édifiée au XIIIe siècle pour protéger la ville nouvelle fondée par Louis IX. Le territoire, acheté à l'abbaye de Psalmodi entre 1240 et 1248, voit sa charte de fondation signée en 1246. La tour de Constance (alors appelée tour du roi), construite entre 1241 et 1249, marque la première phase de défense, suivie par l'aménagement du port pour faciliter l'accès terrestre et maritime.

La construction des remparts débute en 1272 sous Philippe III le Hardi, via un contrat avec le Génois Guglielmo Boccanegra, qui prévoirait 5 000 livres tournois pour financer les murs et le port. Boccanegra meurt en 1274, et ses héritiers résilient l'accord, laissant les travaux inachevés. En 1289, Philippe IV le Bel relance le chantier via un devis correctif pour accélérer la construction, alors que 650 mètres de courtines restent à édifier.

La troisième phase, à la fin du XIIIe siècle, inclut la tour Carbonnière. En 1300, l'enceinte s'étend sur 1 600 mètres autour de la tour de Constance. Les remparts, hauts de 11 mètres et longs de 1 640 mètres, comptent dix portes et quinze tours. Leur état de conservation exceptionnel illustre l'adaptation de l'architecture militaire aux contraintes marécageuses de la Camargue.

Classés monuments historiques dès 1903, les remparts et la tour de Constance symbolisent le rôle stratégique d'Aigues-Mortes comme port royal pour les croisades et le commerce méditerranéen. Le site inclut aussi des parcelles domaniales protégées par arrêts successifs (1921 à 1964). Une légende locale évoque Lou drapé, un cheval fabuleux qui aurait parcouru les remparts chaque nuit pour protéger les enfants égarés.

Les sources archéologiques et historiques (Labande, Fliche, Sournia) soulignent l'importance des remparts comme modèle d'urbanisme médiéval planifié, lié à la volonté capétienne de contrôler un accès maritime direct depuis le royaume de France.

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