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Origen e historia

Château Neuf de Saint-Germain-en-Laye, construido a partir de 1557 bajo Henri II por el arquitecto Philibert Delorme, fue concebido originalmente como una moderna "casa de placer", sin zanjas ni senda redonda. Ordenado por el rey y Catalina de Medici, este edificio en forma de teatro ofrecía una vista excepcional del Sena y albergaba apartamentos reales, baños, una capilla y una antecámara. Las obras, interrumpidas por la muerte de Enrique II en 1559, se reanudaron parcialmente con Carlos IX y Enrique III, pero el proyecto inicial nunca se completó según los planes de Delorme.

Bajo Enrique IV, el castillo experimentó una segunda juventud de 1593. El rey, seducido por la vista del valle del Sena recordando su castillo natal de Pau, encomendó a Baptiste Androuet du Cerceau la extensión del edificio y la disposición de las terrazas descendiendo hacia el río. Los jardines, inspirados en los modelos italianos, se enriquecieron con cuevas decoradas con esculturas, fuentes (como el Dragón de Tommaso Francini) y juegos de agua, gracias a los regalos del Gran Duque Ferdinand I de Medici. Las terrazas, diseñadas por Étienne Dupérac y Claude Mollet, se convirtieron en una obra maestra del arte de los jardines franceses.

Château Neuf era un lugar de poder y nacimiento: Luis XIV nació allí en 1638, y Luis XIII murió allí en 1643. Bajo Luis XIV sirvió como residencia ocasional antes de ser abandonado a Versalles en 1682. El castillo también albergará exiliados de prestigio, como Charles II Stuart (1650-54) y James II de Inglaterra (1688-01), incluyendo la hija Louise Marie Thérèse nacida allí en 1692. A pesar de las restauraciones parciales en el siglo XVII, los jardines cayeron en ruinas después de la Fronde (1649), y la terraza superior colapsó alrededor de 1660.

En 1777 Luis XVI entregó el castillo, luego muy degradado, a su hermano el conde de Artois. Comenzó su demolición en 1784 para un proyecto de reconstrucción neoclásico nunca realizado. Los materiales fueron vendidos, y hoy sólo cuatro pabellones (incluyendo Pavillon Henri IV y Pavillon Sully), restos de las terrazas y elementos subterráneos permanecen. Las cuevas y la muralla León, clasificadas como Monumentos Históricos en 1925, recuerdan el antiguo esplendor de este sitio real.

Los jardines de Château Neuf, concebidos como un escenario artístico y político, ilustran la influencia italiana en Francia y el patrocinio real. Las esculturas de Jean Bologna (como Mercurio hoy en el Louvre) y los autómatas hidráulicas de Tommaso Francini lo convirtieron en un lugar único, antes de que su declive simbolizara la transferencia de poder a Versalles. Los archivos florentinos revelan el alcance de los intercambios entre Henry IV y los Medici, marcando un período de diplomacia cultural entre Francia e Italia.

La posteridad del Château Neuf descansa sobre sus restos arquitectónicos y su patrimonio paisajístico. La gran terraza, reformada por Le Nôtre entre 1669 y 1673, sigue siendo un testimonio de su integración en el dominio real. Los dibujos de John Thorpe (1600) y las cuentas de viajero, como Thomas Platter (1599), documentan su apogeo, mientras que las pinturas de Turner (1820) capturan su desaparición progresiva, reduciendo este símbolo del Renacimiento Francés a una memoria romántica.

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