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Patrimonio

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Origine e storia

Lo Château Neuf de Saint-Germain-en-Laye, costruito nel 1557 sotto Enrico II dall'architetto Philibert Delorme, fu originariamente concepito come una moderna "casa di piacere", senza fossati o rotondi. Ordinato dal re e da Caterina de Medici, questo edificio a forma di teatro offrì una vista eccezionale della Senna e ospitava appartamenti reali, bagni, una cappella e un antecamera. Le opere, interrotte dalla morte di Enrico II nel 1559, ripresero parzialmente sotto Carlo IX e Enrico III, ma il progetto iniziale non fu mai completato secondo i piani di Delorme.

Sotto Enrico IV, il castello ebbe una seconda giovinezza dal 1593. Il re, sedotto dalla vista della valle della Senna richiamando il suo castello natale di Pau, affidò a Baptiste Androuet du Cerceau l'estensione dell'edificio e la disposizione delle terrazze che scendevano verso il fiume. I giardini, ispirati ai modelli italiani, sono stati arricchiti da grotte decorate con sculture, fontane (come il Drago di Tommaso Francini) e giochi d'acqua, grazie ai doni del Granduca Ferdinando I di Medici. Le terrazze, progettate da Étienne Dupérac e Claude Mollet, divennero un capolavoro dell'arte dei giardini francesi.

Château Neuf era un luogo di potere e di nascita: Luigi XIV nacque lì nel 1638, e Luigi XIII morì lì nel 1643. Sotto Luigi XIV servì come residenza occasionale prima di essere abbandonato a Versailles nel 1682. Il castello ospiterà anche prestigiosi esuli, come Carlo II Stuart (1650–54) e Giacomo II d'Inghilterra (1688–01), tra cui la figlia Louise Marie Thérèse nata lì nel 1692. Nonostante i restauri parziali nel XVII secolo, i giardini caddero in rovina dopo la Fronde (1649), e la terrazza superiore crollò intorno al 1660.

Nel 1777 Luigi XVI trasmise il castello, poi molto degradato, a suo fratello il conte di Artois. Inizia la sua demolizione nel 1784 per un progetto di ricostruzione neoclassica mai realizzato. I materiali sono stati venduti, e oggi solo quattro padiglioni (tra cui Pavillon Henri IV e Pavillon Sully), resti delle terrazze, e gli elementi sotterranei rimangono. Le grotte e la parete del Leone, classificate come monumenti storici nel 1925, richiamano l'antico splendore di questo sito reale.

I giardini di Château Neuf, concepiti come scenario artistico e politico, illustrano l'influenza italiana in Francia e il patronato reale. Le sculture di Jean Bologna (come Mercurio oggi al Louvre) e gli automatoni idraulici di Tommaso Francini lo resero un luogo unico, prima del suo declino simboleggiava il trasferimento di potere a Versailles. Gli archivi fiorentini rivelano la portata degli scambi tra Enrico IV e i Medici, segnando un periodo di diplomazia culturale tra Francia e Italia.

La posterità di Château Neuf poggia sui suoi resti architettonici e sul suo patrimonio paesaggistico. La grande terrazza, ristrutturata da Le Nôtre tra il 1669 e il 1673, rimane una testimonianza della sua integrazione nel dominio reale. I disegni di John Thorpe (1600) e i racconti dei viaggiatori, come Thomas Platter (1599), documentano il suo apogeo, mentre i dipinti di Turner (1820) catturano la sua progressiva scomparsa, riducendo questo simbolo del Rinascimento francese ad una memoria romantica.

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