Frise chronologique

Personnages clés

Origine et histoire

Le château de Cadillac fut construit à la demande de Jean-Louis de Nogaret de La Valette (1554-1642), premier duc d'Épernon et favori d'Henri III. Ce Gascon orgueilleux, surnommé le « Demi-Roi », incarne à travers ce château sa toute-puissance, accumulant richesses et honneurs avant de mourir en disgrâce sous Louis XIII. Le bâtiment, érigé à partir de 1598, remplace une partie de la ville fortifiée rasée pour l’occasion. Il mêle les influences de la fin de la Renaissance et annonce déjà le classicisme du XVIIe siècle, avec une cour d’honneur initialement entourée de pavillons et d’ailes monumentales, démantelés au XVIIIe siècle.

Saisi pendant la Révolution française, le château devient une prison au XIXe siècle, période durant laquelle ses ailes actuelles et une conciergerie sont édifiées. En 1880, il est transformé en école de préservation pour jeunes femmes, avant de subir un incendie en 1928. Utilisé comme institution pénitentiaire jusqu’en 1951, il est ensuite restitué au ministère de la Culture. Aujourd’hui, il est ouvert au public et fait l’objet de restaurations visant à restituer ses intérieurs fastueux du XVIIe siècle, dont des plafonds à la française, des tapisseries des XVIe et XVIIe siècles, et des cheminées monumentales.

Le château conserve la mémoire des collections somptueuses des ducs d’Épernon, notamment des tapisseries transférées depuis leur château de Caumont en 1611. Parmi elles, L’Histoire d’Henry le Troisième, commandée par le duc et tissée entre 1632 et 1636, illustre l’opulence de la cour. Les sous-sols, la cuisine historique et les salles d’échos rappellent aussi son passé carcéral. À l’extérieur, un jardin d’agrément restitué à la fin du XXe siècle offre une vue sur les anciennes fortifications de la ville.

Classé monument historique dès 1862 pour le château, les douves et le jardin, puis complété en 1956 et 1965 pour la porte du potager, le site est aujourd’hui géré par le Centre des monuments nationaux. Il permet d’explorer l’histoire mouvementée de la France, des guerres de Religion à la Fronde, en passant par l’avènement de Louis XIV et la fin prématurée de la lignée des Épernon.

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