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Origen e historia

Sainte-Barbe College, establecida en 1460 en Sainte-Geneviève Mountain en París, es la única universidad medieval que ha conservado su nombre y ubicación originales. Fundada por Geoffroy Lenormand, profesor de renombre, se distingue por su apertura a estudiantes de todas las provincias, sin financiación inicial. Su rápido éxito atrajo a las familias de los parlamentarios e incluso a una colonia de cincuenta alumnos portugueses, conferida por el Rey de Portugal. La universidad goza entonces de una reputación excepcional, a pesar de las disputas por la identidad de su fundador, oponiéndose a Lenormand con Jean Hubert, el primer comprador del local.

En el siglo XVI, la universidad pasó por períodos de disturbios, especialmente durante las Guerras de la Religión, donde acogió tanto a los católicos como a los protestantes, que valía la pena para sus líderes acusaciones de complacencia hacia los herejes. A pesar de los cierres masivos de los colegios parisinos en 1589, Sainte-Barbe resistió hasta finales de este año. A principios del siglo XVII, reanudó sus actividades como un "pequeño colegio", donde los estudiantes asistieron a los cursos de instituciones universitarias cercanas. Los edificios, cayendo en ruinas, fueron objeto de un llamamiento desesperado por ayuda financiera en un artículo de Marmontel en 1790, sin éxito.

La Revolución Francesa forzó el cierre de la universidad en 1793, siendo requisada para el Prytanee francés. Renació en 1798 gracias a Víctor de Laneau, ex sacerdote y Mason, quien compró los edificios y restauró la institución bajo el nombre de "College of Sciences and Arts". Laneau perpetua la familia y el espíritu meritocrático de la universidad, a pesar de las dificultades financieras recurrentes. En 1831, una sociedad limitada, liderada por Claude Bellaigue y Adolphe de Laneau, salvó a la universidad de la quiebra, permitiendo su reconstrucción bajo la dirección de Alexander Labrouste de 1840.

El trabajo de reconstrucción, dirigido por los hermanos Labrouste, transformó radicalmente la universidad, con la supresión de calles adyacentes para ampliar el espacio. En 1882 Ernest Lheureux diseñó los edificios de la escuela preparatoria, marcando el clímax arquitectónico de la institución. A pesar de las persistentes dificultades financieras, la universidad sobrevivió hasta 1999, cuando finalmente se cerró. Sus locales renovados han sido el hogar de la Biblioteca Universitaria Sainte-Barbe desde 2009, perpetuando su patrimonio educativo.

El Collège Sainte-Barbe formó personalidades destacadas, como Ignace de Loyola, Gustave Eiffel o Jean Jaurès, y su asociación de antiguos estudiantes, fundada en 1820, es la más antigua de Francia. Los edificios actuales, protegidos como monumentos históricos, conservan elementos notables como los mosaicos de Facchina, el refectorio, y el anfiteatro de la física, testimonio de su pasado prestigio.

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