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Origine e storia

Sainte-Barbe College, fondata nel 1460 sulla montagna di Sainte-Geneviève a Parigi, è l'unico college medievale ad aver mantenuto il suo nome e la sua posizione originale. Fondata da Geoffroy Lenormand, un noto insegnante, si distingue per la sua apertura agli studenti di tutte le province, senza finanziamenti iniziali. Il suo rapido successo ha attirato le famiglie dei parlamentari e anche una colonia di cinquanta allievi portoghesi, conferita dal re del Portogallo. Il college gode quindi di una reputazione eccezionale, nonostante le litigi sull'identità del suo fondatore, avversario Lenormand con Jean Hubert, il primo acquirente dei locali.

Nel XVI secolo, il collegio passò attraverso periodi di disordini, soprattutto durante le guerre di religione, dove accolse sia i cattolici che i protestanti, che valeva per le sue accuse di compartecipazione verso gli eretici. Nonostante le imponenti chiusure dei college parigini nel 1589, Sainte-Barbe resistette fino alla fine di quest'anno. All'inizio del XVII secolo, riprese le sue attività come "piccolo college", dove gli studenti frequentavano i corsi delle vicine istituzioni universitarie. Gli edifici, caduti in rovina, furono oggetto di un disperato appello agli aiuti finanziari in un articolo di Marmontel nel 1790, senza successo.

La Rivoluzione francese costrinse la chiusura del collegio nel 1793, i suoi locali furono requisiti per il Prytanee francese. Rinasce nel 1798 grazie a Victor de Laneau, un ex sacerdote e massone, che acquistò gli edifici e ristabilì l'istituzione sotto il nome di "Collegio delle Scienze e delle Arti". Laneau perpetua la famiglia e lo spirito meritocratico del college, nonostante le ricorrenti difficoltà finanziarie. Nel 1831, una partnership limitata, guidata da Claude Bellaigue e Adolphe de Laneau, ha salvato il college dal fallimento, permettendo la sua ricostruzione sotto la direzione di Alexander Labrouste dal 1840.

I lavori di ricostruzione, guidati dai fratelli Labrouste, trasformarono radicalmente il collegio, con la soppressione delle strade adiacenti per ingrandire lo spazio. Nel 1882 Ernest Lheureux progettò gli edifici della scuola preparatoria, segnando il culmine architettonico dell'istituzione. Nonostante le continue difficoltà finanziarie, il college è sopravvissuto fino al 1999, quando è stato finalmente chiuso. I suoi edifici ristrutturati ospitano la Biblioteca Universitaria Sainte-Barbe dal 2009, perpetuando il suo patrimonio educativo.

Il Collège Sainte-Barbe forma personalità di spicco, come Ignace de Loyola, Gustave Eiffel, o Jean Jaurès, e la sua associazione di ex studenti, fondata nel 1820, è la più antica della Francia. Gli edifici attuali, protetti come monumenti storici, conservano elementi notevoli come i mosaici di Facchina, il refettorio e l'anfiteatro della fisica, testimonianza del suo passato prestigio.

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