Origine et histoire
L'église Sainte-Élisabeth, dite église polonaise ou église du Millénium, est une église catholique de Lens (Pas-de-Calais), sise rue du Père-Joseph-Puchala et 21 route de Béthune, près du centre de santé Filieris ; elle dépend du diocèse d'Arras et est consacrée à sainte Élisabeth. Après la Première Guerre mondiale, la Compagnie des mines de Lens fit construire, non loin de la fosse n°1 au bas de la route de Béthune, une chapelle de bois allongée sans transept, coiffée d’un petit clocheton latéral, qui fut inaugurée en 1923 et devint rapidement le lieu de culte privilégié des mineurs polonais. Insalubre, cette chapelle fut rasée en 1965 pour laisser place, entre 1966 et 1967, à un nouvel édifice moderne financé par la communauté polonaise à l’initiative des abbés Czajka et Lewicki et du journal Narodowiec. Au début des années 1960 le projet avait pris forme pour commémorer le millénaire du baptême de Miezsco 1er et, en 1963, le comité national du Millénaire à Paris, les autorités religieuses polonaises et les communautés rassemblèrent les fonds nécessaires malgré les réticences de l’évêque d’Arras ; le protocole précise que le lieu de culte est destiné aux Français et aux Polonais dans un esprit de pastorale commune. L’édifice reçut en outre le nom d’église du Millénium en 1992 et constitue une paroisse indépendante, distincte de la paroisse Saint-Léger et des autres églises regroupées dans la paroisse Saint-François-d’Assise de Lens, afin de répondre aux besoins de la diaspora polonaise et de leurs descendants. En 1980 la communauté Polonia posa une plaque commémorative en hommage aux douze mille officiers polonais massacrés à Katyn en 1940, et en 1982 une haute stèle en forme de bloc de pierre, souvenir de la visite de Lech Wałęsa, fut inaugurée par le comité Solidarité du Nord et du Pas-de-Calais en hommage au syndicat Solidarnosc. La paroisse reste dynamique grâce à de nombreux groupes de prière et à ses œuvres sociales ; elle a fêté solennellement son jubilé en janvier 2017 par des manifestations religieuses, culturelles et folkloriques. L’édifice figure à l’inventaire général, a été inscrit au titre des monuments historiques par l’arrêté du 10 juillet 2015 et bénéficie du label « Patrimoine du XXe siècle ». Les messes y sont célébrées en français et en polonais, le dimanche comme en semaine, et le presbytère se trouve en face de l’église.
L’édifice rectangulaire à couverture plate est l’œuvre de l’architecte polonais Andrzej Kulesza et de l’architecte français Jacques Durand. Construite en briques sur ossature métallique, l’église présente sur ses flancs une diagonale en briques tandis que le reste s’ouvre en verrières qui forment deux triangles superposés aux pointes opposées ; la couverture est en tôle d’acier galvanisé. La façade, rectangulaire et aveugle, porte à droite une sculpture de la Vierge à l’Enfant et, au centre, une porte d’entrée abritée par un léger auvent métallique posé en diagonale et soutenu à gauche par une haute croix fine. Les verrières latérales sont de l’atelier du maître-verrier Blachet, et l’intérieur est revêtu de lames de bois au mur et en couverture ; derrière l’autel se dresse un immense Christ aux bras ouverts.
