Origine et histoire
La carrière de Menchecourt, située rue de Haut dans le quartier de Menchecourt à Abbeville (Somme), est un site préhistorique du Paléolithique inférieur classé monument historique en 1983. Cette sablière, implantée sur une terrasse alluviale de la Somme, a livré au XIXe siècle des ossements d'animaux préhistoriques et des silex taillés. En 1844, Jacques Boucher de Perthes y découvrit, dans les couches les plus anciennes, des outils en silex associés à des restes de grands mammifères disparus qu'il attribua au Pléistocène (période comprise entre -2,5 millions et -10 000 années). Entre 1846 et 1864 il publia plusieurs ouvrages, dont Antiquités celtiques et antédiluviennes, où il expose ses découvertes et démontre la succession de deux industries matérialisée par deux strates superposées. La strate la plus récente contenait des pierres polies, tandis que la strate antérieure livrait des silex taillés contemporains d'ossements de mammouths et de rhinocéros nain. L'étude stratigraphique permit de dater ces vestiges et de montrer qu'un homme « préhistorique » existait à une époque très ancienne, conclusion qui remettait en cause la chronologie alors admise fondée sur les estimations bibliques de James Ussher, selon lesquelles la création de la Terre et de l'homme remontait à 4 004 ans av. J.-C. Parmi les découvertes figurent notamment des ossements de cerf et de rhinocéros. Les principaux travaux publiés sur le site incluent les volumes de Jacques Boucher de Perthes (1847, 1857, 1864) et des références ultérieures telles que Boule & Verneaud, L'Anthropologie (1931).
