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Origine e storia

L'Abbazia di Sainte-Marie de Lonlay, fondata intorno al 1020 da Guglielmo I di Bellême, è un'abbazia benedettina situata a Lonlay-l'Abbaye nella Valle dell'Egrenne. Fu costruito con l'aiuto di monaci dell'abbazia di Fleury (Saint-Benoît-sur-Loire), sotto la direzione di Abbé Gauzlin, il presunto figlio di Hugues Capet. La carta fondante, confermata da Enrico II d'Inghilterra, Papa Gregorio X e Enrico IV, fornì riccamente l'abbazia con terre, foreste, chiese e decime, rendendola un importante centro religioso ed economico della regione. L'Abbazia adottò un piano benedettino e divenne rapidamente una baronia influente, controllando molte priorità in Normandia, Maine, e anche in Inghilterra e Irlanda.

Nei secoli XI e XII, l'abbazia ha sperimentato un significativo sviluppo architettonico e territoriale. La prima chiesa in stile romano è ingrandita est e ovest, con un coro allargato e absidioli. Nel XIII secolo, il coro fu ricostruito in stile gotico dopo un incendio nel 1418 e vennero aggiunte cappelle radiose. L'abbazia subì diverse distruzioni, in particolare durante la guerra dei cent'anni (fuoco del 1418) e le guerre di religione (pillage degli Huguenots nel 1574). Nonostante queste prove, rimase una casa spirituale e culturale fino al suo declino nel XVIII secolo.

Nel 1657, l'abbazia fu riformata dalla congregazione di Saint-Maur, ma il suo declino aumentò. La Rivoluzione francese segnò la fine della sua storia monastica: nel 1790 furono aboliti i voti monastici, i beni venduti, e la chiesa divenne parrocchia nel 1806, sostituendo l'ex chiesa di San Salvatore. Raggiunse un monumento storico nel 1931, l'abbazia fu restaurata nel XX secolo dopo i danni causati durante la seconda guerra mondiale. Oggi testimonia quasi un millennio di storia religiosa, architettonica e sociale in Normandia.

L'architettura dell'abbazia riflette i suoi diversi periodi di costruzione: XI (Chiesa primitiva e transetto), XIII (Chiesa gotica), XV e XVII secolo (chapels e restauri). Il transetto, in parte in opus spicatum, e il coro a walk-in e cappelle raggianti sono caratteristici della sua evoluzione stilistica. Il portale, impreziosito da statue (Vierge à l'Enfant incorniciato da angeli), e capitelli intagliati ( teste di mons, scene bibliche) illustrano il suo patrimonio artistico. Gli scavi archeologici hanno rivelato tracce di un'abside semicircolare e di una chiesa preromana, confermandone l'anzianità.

L'Abbazia di Lonlay ha svolto un ruolo chiave nell'organizzazione religiosa e signeuriale della Normandia. In relazione alla famiglia Bellême, ha esteso la sua influenza attraverso le priorità in Francia e Inghilterra, come quelle di Folkestone e Stogursey. I suoi abate, prima regolari (26 abate, tra cui Guillaume, prima abbazia da Fleury), e poi commedatari dal 1482, segnarono la sua storia. Tra questi, Jean Le Veneur, cardinale e vescovo di Lisieux, sovrintende al lavoro prima del fuoco del 1533. L'abbazia è anche un luogo di vita comunitaria, con dormitori, refettorio e infermeria organizzata intorno a un chiostro.

Gli oggetti classificati dell'abbazia includono bancarelle di legno del XVII secolo, bassorilievi di pietra raffiguranti scene della vita della Vergine (Annunciazione, Matrimonio) e la morte di San Benedetto. Il suo stemma, "Sand to a silver wolf", simboleggia la sua identità. Dopo la Rivoluzione, la chiesa dell'abbazia divenne parrocchia, e le campagne di restauro (XIX-XX secoli) conservarono il suo patrimonio. Oggi rimane un simbolo del patrimonio normanno, mescolando la storia medievale, l'architettura religiosa e la memoria monastica.

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