Frise chronologique

Personnages clés

Origine et histoire

L'abbaye de Sept-Fons a été fondée en 1132 à Diou (Allier), sous le nom de Notre-Dame de Saint-Lieu, par des moines de l'abbaye de Fontenay, elle-même fille de Clairvaux. Ce monastère cistercien s’installe dans une lande marécageuse, grâce à des dons de seigneurs locaux comme Rodolphe de Thoury. Le pape Alexandre III confirme ces dons en 1164. Au Moyen Âge, l’abbaye subit les ravages de la guerre de Cent Ans et des guerres de Religion, mais se relève à chaque fois après pillages ou incendies.

Au XVIIe siècle, l’abbaye, en déclin, est réformée par Eustache de Beaufort, nommé abbé commendataire en 1656. Sa réforme monastique attire de nouvelles vocations, portant l’effectif à 130 moines ou plus à sa mort. En 1791, les moines sont expulsés lors de la Révolution, et l’abbaye est vendue comme bien national. Ils rejoignent alors les trappistes, dont la réforme menée par Armand de Rancé correspond à leurs idéaux. Après un exode de plusieurs décennies, sept moines trappistes rachètent les ruines de Sept-Fons en 1845 et restaurent le monastère, consacrant la nouvelle église abbatiale en 1856.

L’abbaye connaît un essor rapide au XIXe siècle, fondant plusieurs abbayes-filles en France (Chambarand, Masbaraud-Mérignat) et à l’étranger (Nouvelle-Calédonie, Palestine, Chine, Australie, Brésil). Malgré des échecs comme en Nouvelle-Calédonie (1877-1890) ou aux États-Unis, elle participe à la refondation de Cîteaux en 1898 et d’Orval en Belgique en 1926. Au XXe siècle, l’abbé Jean-Baptiste Chautard sauve l’abbaye de la ruine grâce à la Germalyne, un complément alimentaire à base de germe de blé, et résiste aux lois anticléricales de 1903 en trouvant des refuges comme au Brésil.

Durant la Seconde Guerre mondiale, l’abbaye, située en zone occupée, est réquisitionnée par les Allemands. Après-guerre, elle poursuit ses fondations, comme en Nouvelle-Calédonie (1968-2001) ou en République tchèque (Nový Dvůr, 2002). En 2022, l’élection controversée de Dom Thomas Getti, puis sa réélection en 2024, révèlent des tensions internes. Une enquête de La Croix en 2025 dénonce un système d’emprise spirituelle autour du père Nicolas, maître des novices dans les années 1980, accusé de dérives sectaires, de violence verbale et de détournement du secret de la confession, malgré son excommunication en 2018.

L’abbaye de Sept-Fons est aussi connue pour ses activités économiques. Vers 1890, Dom Sébastien y installe une brasserie primée (médaille d’or à Paris en 1891), mais celle-ci, trop coûteuse, est vendue en 1904. L’abbaye se tourne alors vers des produits alimentaires comme la Germalyne (1930), des confitures, et la Tomette de Sept-Fons, un fromage local. En 2008, elle est légalement reconnue comme congrégation, comptant 80 moines en 2013.

Son architecture, marquée par des reconstructions successives, inclut une verrière moderne réalisée en 1954 par l’artiste suisse Émile Aebischer (Yoki), représentant une Vierge à l’Enfant. Aujourd’hui, Sept-Fons reste un lieu de spiritualité trappiste, bien que marqué par des crises de gouvernance et des accusations de dysfonctionnements persistants, malgré les tentatives de réforme initiées par le Vatican en 2022.

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