Origine et histoire
Le château d'eau du port d'Aval, à Amiens, est un édifice hydraulique construit au milieu du XVIIIe siècle pour répondre aux besoins croissants en eau potable de la ville. À cette époque, les puits médiévaux ne suffisaient plus à alimenter la population, les activités artisanales et les risques d'incendie. L'intendant Jacques-Bernard Chauvelin, en poste de 1731 à 1751, lance un projet ambitieux incluant ce château d'eau et des fontaines publiques, marquant une volonté d'embellissement et de modernisation urbaine.
En 1749, un « Mémoire sur l'établissement des fontaines publiques » est publié par le Père Féry, professeur de mathématiques à Reims, à la demande du maire d'Amiens. Ce document technique pose les bases du projet, qui sera ensuite évalué par des experts comme Jean Sirebeau, fontainier parisien, et Bernard Forest de Bélidor, ingénieur militaire spécialiste d'architecture hydraulique. Le projet retenu est celui de Jean-Jacques Jumel-Riquier, entrepreneur et jardinier-fontainier amiénois, dont les plans sont approuvés en 1751.
La construction est adjugée à Simon Duprat en février 1751, tandis que les façades, initialement plus ornées, sont simplifiées par l'architecte Mathurin Le Carpentier. Le système hydraulique repose sur une colonne d'eau de 27 mètres de haut, propulsée par une roue, mais se révèle inefficace lors de sécheresses, comme celle de 1779. Au XIXe siècle, des modernisations sont apportées, dont l'installation en 1865 d'une roue Sagebien, système à vapeur conçu par un ingénieur amiénois, avant son démantèlement définitif en 1937 au profit de l'usine Saint-Michel.
Le bâtiment, de plan carré et en pierre calcaire, présente une façade décorée de motifs évoquant l'eau, comme une niche centrale en forme de coquille. À l'intérieur, les vestiges du système hydraulique permettent de comprendre son fonctionnement passé. Classé monument historique en 2017, il abrite aujourd'hui le service des eaux d'Amiens Métropole et témoigne de l'évolution des techniques de gestion de l'eau en milieu urbain.
L'importance de ce château d'eau dépasse son utilité pratique : il incarne la fierté municipale pour une réalisation technique innovante, comme le souligne l'historienne Dominique Massounie. Son histoire reflète aussi les défis de l'époque, entre coût des infrastructures, pénurie d'eau et recherche de solutions durables, dans une ville en pleine expansion démographique et économique.
