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Origine e storia

La torre d'acqua del porto di Aval, ad Amiens, è un edificio idraulico costruito a metà del XVIII secolo per soddisfare la crescente necessità di acqua potabile della città. A quel tempo, i pozzi medievali non erano più sufficienti per nutrire la popolazione, le attività artigianali e i rischi di incendio. Intendant Jacques-Bernard Chauvelin, che era in carica dal 1731 al 1751, lanciò un progetto ambizioso tra cui questo castello acquatico e fontane pubbliche, segnando un desiderio di abbellimento e modernizzazione urbana.

Nel 1749 fu pubblicato da padre Féry, professore di matematica a Reims, su richiesta del sindaco di Amiens. Questo documento tecnico pone le basi del progetto, che verrà poi valutato da esperti come Jean Sirebeau, un fontainerier parigino, e Bernard Forest de Bélidor, un ingegnere militare specializzato in architettura idraulica. Il progetto selezionato è stato quello di Jean-Jacques Jumel-Riquier, imprenditore e giardiniere-fontainer Amienois, i cui piani sono stati approvati nel 1751.

L'edificio fu assegnato a Simon Duprat nel febbraio 1751, mentre le facciate, inizialmente più decorate, furono semplificate dall'architetto Mathurin Le Carpentier. Il sistema idraulico poggia su una colonna d'acqua alta 27 metri, alimentata da una ruota, ma dimostrata inefficace durante la siccità, come quella del 1779. Nel XIX secolo furono introdotti modernizzazioni, tra cui l'installazione nel 1865 di una ruota Sagebien, un sistema di vapore progettato da un ingegnere Amien, prima del suo definitivo smantellamento nel 1937 a beneficio della pianta Saint-Michel.

La piazza, edificio calcareo presenta una facciata decorata con motivi acquosi, come una nicchia centrale a forma di guscio. All'interno, i resti del sistema idraulico permettono di capire il suo funzionamento passato. Classificato un monumento storico nel 2017, ospita ora il servizio idrico di Amiens Métropole e riflette l'evoluzione delle tecniche di gestione delle acque urbane.

L'importanza di questo castello d'acqua va oltre la sua utilità pratica: incarna l'orgoglio comunale per un risultato tecnico innovativo, come sottolinea lo storico Dominique Massounie. La sua storia riflette anche le sfide del tempo, tra il costo delle infrastrutture, la carenza di acqua e la ricerca di soluzioni sostenibili, in una città che cresceva demograficamente ed economicamente.

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