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Origine et histoire

Le phare du Stiff, situé sur l'île d'Ouessant en Finistère, a été conçu à la fin du XVIIe siècle sous l'impulsion de Vauban. En 1699, ce dernier décida d'élever deux tours tronconiques accolées au sommet de la falaise du Stiff, point culminant de l'île. L'une abritait l'escalier, l'autre les logements des gardiens et le magasin de charbon. Ce phare, parmi les six premiers construits par Vauban, est l'un des plus anciens encore en activité en France, après celui de Cordouan.

Dès le XIIIe siècle, Ouessant abritait des postes de guet pour prévenir les attaques anglaises. À la fin du XVIIe siècle, une mission dirigée par le chevalier de Tourville étudia la construction d'un port et de batteries sur l'île. Vauban opta pour deux tours avec fanal en baie du Stiff afin de protéger les navires abrités. Le premier feu, allumé en 1702 au lieu-dit « Tombeau de Béhault », fonctionnait uniquement en hiver, alimenté par du bois et du charbon.

Au fil des siècles, le phare évolua technologiquement. En 1780, un appareil à réflecteur de Tourtille-Sangrain fut installé, suivi en 1821 par 12 lampes paraboliques. En 1831, une optique de Fresnel à 16 panneaux fut ajoutée, puis remplacée en 1926 par une optique plus puissante. Le phare fut électrifié en 1957 et automatisé en 1993. En 1902, des essais radio y furent menés par Camille Tissot, marquant une avancée dans les communications maritimes.

Le phare du Stiff est un ensemble architectural remarquable, composé de deux tours tronconiques accolées, en maçonnerie enduite avec des pierres de taille apparentes. La plus grosse tour, surmontée de la lanterne, abritait la réserve de combustible, tandis que la plus fine, coiffée d'une coupole, contenait l'escalier. Deux bâtiments symétriques et un mur de clôture complètent l'ensemble, sur un terrain de 4 000 m2.

En 2003, la Société Nationale pour le Patrimoine des Phares et Balises s'opposa à la vente des maisons des anciens gardiens, permettant leur restauration par le Conservatoire du Littoral. Aujourd'hui, le phare est ouvert au public entre Pâques et septembre, offrant un panorama exceptionnel sur la mer d'Iroise. Après une restauration en 2014, les salles sont accessibles avec un parcours documenté sur son histoire.

Classé monument historique en 2011, le phare du Stiff incarne à la fois un patrimoine maritime et une innovation technologique continue, tout en jouant un rôle clé dans la sécurité de la navigation en Manche.

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