Origine et histoire du Cryptoportique
Le cryptoportique de Reims est une galerie souterraine en forme de U, un horreum situé à l'emplacement actuel de la place du Forum au centre-ville de Reims (Marne). Il corresponde probablement à la partie nord du forum romain, qui mesurait environ 65 m de large sur 250 m de long. Construit autour de l'an 100, il a été en grande partie ruiné lors des invasions du IVe siècle. Son accès se faisait par un escalier monumental qui tournait à angle droit et passait au‑dessus d'un autel destiné à la statue de l'empereur. La galerie est divisée en deux par des piliers en pierre munis d'encoignures destinées à recevoir des structures en bois formant des loges. Les parois de ces loges étaient enduites de stuc et décorées de filets de couleur et de tentures stylisées. Les murs du cryptoportique sont construits en petit appareil et la voûte, en plein cintre, est faite de mortier de tuileau. Le mur nord‑est est aveugle tandis que le mur opposé laisse entrer la lumière par des baies au ras du sol. Au‑dessus s'étend la place du Forum, où se trouvent un théâtre en plein air et le voisinage du Musée‑hôtel Le Vergeur. Situé à l'intersection du cardo et du decumanus, le forum était le centre de l'activité économique antique. Le repli urbain lié à la chute de l'Empire romain a réduit sa superficie et entraîné un aménagement urbain désordonné, mais le souvenir du lieu se conserve dans le nom de la place du Forum. Aux XVIIIe siècle, l'urbanisme de la ville s'est rationalisé et la place Royale et la place de l'Hôtel‑de‑Ville ont encadré cet espace. En 1922, lors de la démolition des anciennes halles, des vestiges importants ont été mis au jour et les travaux interrompus ; une salle de 52 m de long et 5,70 m de haut, soutenue par une rangée de piliers centraux et flanquée d'alcôves, a été reconnue, une partie de la structure s'étendant sous des maisons récemment rebâties après la guerre, ce qui a empêché la poursuite des fouilles à cet endroit. Ces découvertes expliquent en partie des trouvailles antérieures de colonnes et la découverte partielle réalisée en 1840 par Saint‑Saulieu, à une époque où aucune fouille n'avait été engagée. Le cryptoportique a été classé monument historique en 1923 mais est resté longtemps peu mis en valeur, limité à une terrasse gazonnée et à un escalier en fer, la place étant rebaptisée place du Forum le 27 mai 1932. Les fouilles ont longtemps été menées par des bénévoles de la Société archéologique champenoise. Des travaux de sauvegarde ont eu lieu en 1982, comprenant la consolidation d'un pilier qui s'enfonçait de 65 cm et la restauration de deux voûtes partiellement effondrées, ce qui a permis l'ouverture au public de la partie orientale en 1983. Le site illustre l'importance de Reims à l'époque romaine ; il a accueilli 3 160 visiteurs en 2002 et sert de cadre à des manifestations musicales extérieures et à des expositions intérieures, notamment des concerts de Barzingault et des sessions de slam. Des photographies et plans documentent l'entrée, la vue depuis la place, un détail de mur avec stuc conservé, les parties visitables et l'implantation des voies de Durocortorum.
