Origine et histoire de l'Église Sainte-Catherine
L'église paroissiale Sainte-Catherine-d'Alexandrie, appelée Sainte-Catherine, se dresse au centre de La Flotte, en Charente‑Maritime, à côté de son ancien presbytère. L'édifice repose sur une chapelle du XIIe siècle, dépendante du château des seigneurs de Mauléon, qui a servi de base à sa construction ; la première mention connue date de 1402. Grâce à Nicolas de la Courbe de Brée, évêque de Saintes, elle est devenue paroisse indépendante. Les parties les plus anciennes conservées remontent aux XIVe–XVe et au XVe siècles : une portion du mur sud percée d'une porte de style flamboyant et les travées occidentales comprenant le carré sous clocher. Ce carré sous clocher a conservé une voûte d'ogives interrompue par un oculus. Au-delà s'étendent quatre travées de nef et deux bas‑côtés, construites vers 1745 et terminées par un chevet plat. L'édifice a été dévasté vers 1575 puis de nouveau dégradé en 1621 lors des conflits religieux ; il a été réparé en 1627, agrandi en 1742 et restauré en 1805. Le clocher a été rehaussé et rénové vers 1765, et la façade actuelle, de composition néo‑classique, a été réalisée en 1818 par Jean Noyé. Pendant la Révolution, l'église a été transformée en temple de la Raison avant de retrouver le culte catholique. L'intérieur a conservé un décor et un mobilier de la fin du XIXe siècle : nef et bas‑côtés sont couverts d'un lambris dit « en anse de panier » et les murs portent un décor peint au pochoir exécuté en 1893 par les peintres bordelais Millet et Augier. Les onze vitraux, réalisés entre 1876 et 1878 par l'atelier Besseyrias de Périgueux, témoignent de la dévotion populaire ; le portail sud et ces vitraux sont inscrits au titre des Monuments historiques depuis 1988. L'intérieur abrite le maître‑autel, les autels de la Piéta (ou du Sacré‑Cœur) et de la Vierge, le plafond du maître‑autel, un orgue, un lustre ainsi que de nombreux ex‑voto et peintures, dont un ex‑voto lié à Marie‑Thérèse. La cloche dite Armand Jean, descendue en 1955, avait assuré 323 ans de service. Un panneau historique placé près de la porte principale fournit des informations complémentaires sur le bâtiment.
