Origine et histoire
Située à Ars‑sur‑Formans (Ain), l'église et la basilique forment le cœur du sanctuaire d'Ars.
La paroisse est mentionnée dès 984 ; l'église romane est reconstruite à la fin du XIe ou au début du XIIe siècle et son agrandissement est parfois attribué au XIVe siècle.
Une chapelle seigneuriale existait avant 1710 ; au début du XIXe siècle la chapelle de la Vierge et le clocher sont reconstruits en 1820 avec remploi de chapiteaux du cloître roman de Salles‑en‑Beaujolais, la nef est agrandie en 1826 et plusieurs chapelles sont ajoutées entre 1823 et 1838 (Saint‑Jean‑Baptiste, Ecce Homo, Sainte Philomène, saints anges).
De 1862 à 1878 Pierre‑Marie Bossan fait construire, à l'est, une nouvelle église placée sous le vocable de sainte Philomène ; le financement a notamment reposé sur une loterie qui a rapporté 100 000 francs et dont les deux gros lots furent le prie‑Dieu et la montre du Curé d'Ars.
La réalisation a bénéficié d'un programme iconographique élaboré par Bossan, le peintre Paul Borel et le sculpteur Charles Dufraine, une partie des travaux étant également due à Louis Sainte‑Marie Perrin.
À partir de 1897 Sainte‑Marie Perrin démolit le chœur de l'ancienne église et rattache cette dernière au nouvel édifice par l'élévation d'un transept ; une nouvelle sacristie est aménagée avant 1910.
En 1960 les architectes Pierre Pinsard et Hugues Vollmar font construire une grande crypte.
Si l'ouvrage de Bossan était traditionnellement appelé "basilique Sainte‑Philomène", l'église Saint‑Sixte n'obtient le titre de basilique qu'en 2000 tout en conservant son vocable.
L'ancienne église romane et la basilique sont classées au titre des monuments historiques le 2 février 1982 ; le sanctuaire abrite la châsse contenant le corps du Curé d'Ars et un reliquaire présentant son cœur.
En 1986 le pape Jean‑Paul II visita Ars lors de sa visite pontificale en France, et en 2010 la basilique fut le lieu touristique le plus visité de l'Ain, avec plus de 500 000 visiteurs cette année‑là.
