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Principales cifras

Origen e historia

El circuito de 24 horas de Le Mans, también conocido como el circuito de Sarthe, es una ruta semipermanente utilizada principalmente para la famosa carrera de resistencia de 24 horas de Le Mans, organizada por el Club de Automóviles de l'Ouest (ACO) desde 1923. Situado al sur de Le Mans y en la comuna de Mulsanne, utiliza carreteras públicas temporalmente cerradas para competiciones. Su origen se remonta al automóvil del Gran Premio de Francia 1906 y a las carreras organizadas en 1884 por la Unión Vélocipédique de la Sarthe en la línea recta de los Hunaudières.

La primera edición de las 24 Horas de Le Mans, diseñada por Georges Durand en 1922 para promover el progreso técnico, tiene lugar los días 26 y 27 de mayo de 1923 con treinta y tres tripulaciones. El circuito evoluciona constantemente por razones de seguridad, como en 1972 con el abandono de la peligrosa ruta de la Casa Blanca, o en 1990 con la adición de chicanes en la línea recta de los Hunaudières para limitar las velocidades extremas (hasta 405 km/h registrado en 1988).

La ruta actual, de 13.626 km de largo, combina porciones de carretera y secciones permanentes, como la chicana Dunlop o curvas icónicas (Red Tertre, Mulsanne, Indianapolis, Arnage). Comparte infraestructura con el circuito de Bugatti, creado en 1966, y el circuito de la Casa Blanca, utilizado para el entrenamiento. Cambios exitosos, como el giro del Porsche 2017, buscan mejorar la seguridad preservando al mismo tiempo el espíritu histórico del sitio.

El circuito es también un lugar récord, como Mike Conway en 2019 (tour en 3 min 17 s) o la velocidad máxima de 405 km/h alcanzada en 1988 por el WM P88. Más allá de las competiciones, acoge eventos como el Mans Classic y alberga equipos modernos como el Porsche Experience Center o el 24 Hours Museum, que fue movido en 1991.

Culturalmente, el circuito está presente en videojuegos como Gran Turismo bajo el nombre del Circuito de la Sarthe, y su historia está marcada por figuras como Georges Durand o los hermanos Bollée, pioneros de las razas locales. Hoy, sigue siendo un símbolo de innovación y resistencia automotriz, clasificación FIA grado 2.

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