Origine et histoire
La synagogue de Châlons-en-Champagne, située 21, rue Lochet dans la Marne, a été construite entre 1874 et 1875 d’après les plans de l’architecte châlonnais Alexis Vagny (1821-1888) et inaugurée en septembre 1875. Elle présente une architecture hispano-mauresque qui lui donne l’allure d’une petite église. Sur la façade figure un verset biblique en hébreu tiré du psaume 84 : « Que tes demeures sont aimables ô Eternel Tsévaot! ». La synagogue est toujours en activité et se trouve en vis-à-vis d’un temple protestant de style néogothique datant de 1880. L’édifice, y compris sa grille de clôture, a été inscrit au titre des Monuments historiques par arrêté du 22 mai 2024.
La présence juive à Châlons-en-Champagne est attestée par des documents du XIe siècle et, selon certaines traditions, remonterait au IIIe siècle. La ville a accueilli une école des disciples de Rachi, les tossafistes. Les juifs furent expulsés durant la Guerre de Cent Ans pour plusieurs siècles, puis revinrent après la Révolution française au début du XIXe siècle. Après la guerre franco-prussienne de 1870, de nombreux Juifs d’Alsace-Lorraine qui refusaient la nationalité allemande s’installèrent dans la région ; ils furent ensuite rejoints par des arrivants d’Europe centrale et, dans les années 1960, par des Juifs pied-noir d’Afrique du Nord.
Les arrestations du 20 juillet 1942 dans la Marne sont l’équivalent local de la rafle dite du Vel’ d’Hiv’ des 16 et 17 juillet en région parisienne. Une plaque commémorative apposée sur la façade de la synagogue a été inaugurée le 18 juillet 1993 ; chaque année en juillet s’y déroule une cérémonie en mémoire des déportés. La synagogue est aussi ouverte au public lors des Journées européennes du patrimoine.
La ville ne possède pas de cimetière israélite séparé, mais un carré israélite se trouve au cimetière de l’Est, rue Kellermann. À proximité de la rue Lochet subsistent la rue de la Petite Juiverie et la rue des Juifs, témoins de la présence historique de la communauté. On signale par ailleurs une maison ancienne à colombages dite de la « Petite Juiverie » dans la rue du même nom, un ancien mikvé et des manuscrits hébraïques conservés à la bibliothèque municipale. Le département de la Marne compte quatre synagogues, dont celle de Châlons-en-Champagne.
