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Origine et histoire

Le pont Neuf, malgré son nom, est le plus ancien pont de Paris encore debout. Sa construction, décidée en 1577 sous Henri III, débute en 1578 avec la pose de la première pierre par le roi lui-même, en présence de Catherine de Médicis et de Louise de Lorraine. Les travaux, interrompus par les troubles politiques de la Ligue (1588-1598), reprennent en 1599 sous Henri IV et s’achèvent en 1607. Ce pont se distingue par son absence de maisons, une première à Paris, et ses trottoirs protégeant les piétons, ainsi que par ses balcons semi-circulaires abritant des boutiques.

Le pont Neuf est aussi marqué par des innovations techniques et symboliques. Il est le premier pont parisien à traverser entièrement la Seine, reliant la rive gauche, la rive droite et l’île de la Cité. En 1614, une statue équestre d’Henri IV, commandée par Marie de Médicis et réalisée par Jean de Bologne et Pietro Tacca, y est inaugurée. Fondue pendant la Révolution, elle est remplacée en 1818 par une réplique due à Lemot. Le pont est également célèbre pour ses 381 mascarons, sculptures grotesques inspirées de la mythologie, et pour la pompe de la Samaritaine (1602-1608), première machine élévatrice d’eau de Paris, qui alimentait le Louvre et les Tuileries.

Au fil des siècles, le pont Neuf devient un lieu emblématique de la vie parisienne. Il est classé monument historique en 1889 et inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1991 avec les berges de la Seine. En 1985, il est « empaqueté » par Christo et Jeanne-Claude, et en 1994, il est fleuri par Kenzo. Symbole de modernité à son époque, il inspire peintres (Turner, Renoir, Monet), cinéastes (Bresson, Carax) et architectes, tout en restant un lieu de mémoire, comme en témoignent les repères de la crue de 1910.

Son architecture, avec ses sept arches côté grand bras et cinq côté petit bras, ainsi que ses candélabres dessinés par Victor Baltard en 1854, en font un modèle d’ingénierie et d’esthétique. Les corbeilles, initialement occupées par des boutiques, sont dégagées au XIXe siècle, et les mascarons, bien que remplacés par des copies, rappellent son héritage artistique. Aujourd’hui, après une restauration complète en 2007, le pont Neuf reste un symbole de Paris, mêlant histoire, art et innovation.

Le terre-plein du pont a fait l’objet de nombreux projets architecturaux avortés, comme un forum antique proposé par Nicolas de l’Espine en 1662, ou un obélisque napoléonien en 1810. La statue d’Henri IV, fondue en 1792, fut reconstruite grâce à une souscription sous Louis XVIII. En 2023, le pont accueillit même un défilé de mode pour Louis Vuitton, illustrant son statut intemporel de lieu culturel et historique majeur.

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